Царица книг

ru

— Эти музейщики, — майор Вулфинг махнул рукой с крайним пренебрежением — в руке всё ещё была зажата бита. — Они высокомерны, не видят дальше своего носа и обязаны отчитываться перед попечителями и спонсорами за каждый фунт. Им подавай верняк. А кстати парнишка при музее обретается толковый, Бэзил Браун, я его знаю. Подрабатывает у них на раскопках за малую мзду. Любую науку схватывает на лету.

— А вы сами не увлекаетесь краеведением? — это Багатель бросил пробный шар. — А то нам упомянули неких призраков на курганах.

.. Мы бы хотели провести там ночь, но лучше знать правильное место, эээ... майор Вулфинг, если я расслышал правильно?

— Саттон Ху — это чуть дальше на северо-восток, к Рэндлшему. У нас тут все чем-нибудь увлекаются: кто краеведением, кто за птицами наблюдает, рыбалка опять же. Если у вас автомобиль, то могу с вами съездить, только домой заскочу, удочки возьму. И призраков, ясное дело, не обещаю.

* * *

На Саттон Ху шофёр упёрся, что не подряжался ночевать в чистом поле, не май месяц на дворе, так что его отпустили с машиной в гостиницу Рэндлшема, а сами поставили палатку у большого кургана, разожгли костерок и развлекали майора Вулфинга рассказами об англо-бурской войне, в которой он по возрасту не участвовал, хотя испытывал жгучий интерес и читал газетные репортажи Конан Дойла.

— Никогда не был в Африке, — признался он. — Да и уж не буду, наверное.

Солнце село, и сразу же заметно всхолодало. Багатель завернулся в плед и некоторое время подозревал, что шофёр-то оказался здесь самым умным.

Майор Вулфинг оказался большим мастером по части запекания колбасок на костре, и вообще все скаутские хитрости насчёт выживания в дикой среде для него явно не были китайской грамотой. Немудрено, что мальчишки боготворили его. Когда ночь достигла самого знобкого часа, он достал из кармана фляжечку, приложился и предложил спутникам. Меркатор отказался.

— Предпочитаю видеть призраков на трезвую голову, особенно при свидетелях, — пошутил он.

— А то мало ли... Кто ж мне поверит?

— Вы медиум? — напрямик спросил майор. — А эта доска, уиджи, вам не понадобится? А вы, профессор Багатель? Вы тоже видите, что не положено?

— Увы мне, — отвечал Багатель с некоторым разочарованием. — Но у меня, кажется, другие таланты. На меня можно ловить как на живца.

— Понятно, — протянул майор, хотя Багателю было совершенно непонятно, что такое тот понял.