Путешествие в поисках чудес

Путешествие в поисках чудес

Наталия Ипатова

Титул

— Скажите, Стрендж, может ли волшебник убить человека с помощью магии?

— Волшебник, вероятно, может, но джентльмен не станет.

Сюзанна Кларк «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл»

С благодарностью Елене Литвиновой и

Елене Михайлик за неоценимую помощь

1. Восточный экспресс

Около семи часов пополудни на Восточном вокзале в Париже один джентльмен, стоя под часами, ожидал другого джентльмена. Множество людей сновали мимо по своим делам, связанным с поездками или встречами, но человек стоял невозмутимо и неподвижно, разве что время от времени обращался с короткими репликами к собаке, которая столь же невозмутимо сидела рядом, посаженная ради общественного спокойствия на поводок.

За несколько минут до отхода Восточного экспресса из толпы на них выбежал человечек, маленький и полный, седой, но румяный, как яблочко, в клетчатом пальто с пелериной, которая делала его еще более похожим на гриб .

— Месье Багатель? — учтиво спросил человек с собакой.

— Месье Меркатор? — весело откликнулся толстяк. — Прошу вас, зовите меня Теофраст. Нам предстоит общаться довольно продолжительное время, и в тех краях, куда мы направляемся, нам бы лучше быть друзьями, чем просто попутчиками.

Человек с собакой улыбнулся. Он был высокого роста, худ, одет в узкий черный редингот, а блестящий цилиндр еще добавлял ему росту, словно в насмешку над попутчиком, но насмехаться он над ним не собирался. Напротив, он чрезвычайно уважал месье Багателя и считал его замечательным ученым. Он вызвался его сопровождать по просьбе Академии Наук, и считал это честью.

— Маркус Меркатор, — представился он. — А это Тревис, если вы не возражаете. Но давайте же поспешим, не то поезд уйдет без нас.

— А билет на него весьма дорог, — подхватил Багатель. — Вы знаете, его называют Поездом королей и Королем поездов! Нет, я совсем не возражаю, и даже весьма рад. Милая собачка.

Вся компания, с грузчиком и собакой, решительно зашагала к перрону, где после некоторой суеты загрузилась в вагон. Багаж Меркатора составлял один объемистый саквояж, который он нес сам с легкостью бывалого путешественника, каковым и был.