Вкус химмельвальдских яблок

Вкус химмельвальдских яблок

Анна Казинникова

1. Вкус химмельвальдских яблок

— Натаниэль! Натаниэль, ты меня слышишь?

Молодой человек, меланхолично наблюдающий мелькавшие за окном пейзажи, обернулся в сторону отца. Все же не вовремя родители затеяли это посещение будущей родни. Совсем не вовремя!

— Да, — со вздохом ответил юноша, зевнув.

Возможно, если бы ему позволили скакать верхом, а не трястись в карете, подобно болезной барышне, поездка не казалась бы Натаниэлю столь удручающей затеей. А так, все мысли молодого человека роились вокруг предстоящего турнира и тренировок, которые он пропустит.

— Что это, я тебя спрашиваю?

Взгляд мужчины уперся в лоскут грубой холщовой ткани, обмотанный вокруг правого предплечья Натаниэля. Из рукава выглядывал только маленький кусочек импровизированных бинтов, но лорд Райт, лейтенант Королевских Этеров — личной гвардии его Величества короля Эрхарда, никогда не жаловался на наблюдательность.

— Это? — удивленно ответил парень, рассматривая свою руку так, будто видит несчастный лоскуток впервые.

— Ты повредил руку на тренировке? — вступила в разговор мать, словно намеренно подсказывая несообразительному отпрыску верный ответ.

Натаниэль насупился. Вариант был неплох и правдоподобен. Возможно, стоило бы воспользоваться такой подсказкой, однако столь мелочное вранье он счел недостойным будущего рыцаря.

— Не хотел лишних вопросов.

— Сними. Негоже, — тихо приказал отец.

Тон, с которым глава семьи потребовал избавиться от лишней детали туалета не предполагал споров и возражений.

— В твоем возрасте в помолвке нет ничего постыдного! — назидательно добавил лорд Райт.

Натаниэль фыркнул. В свои восемнадцать он, как и его товарищи, меньше всего думал о создании семьи. Страна находилась на грани войны, и нужно готовиться отбивать атаки противника, тренировать силу и волю, а не нянчиться с ляльками, которым еще в куклы играть пристало.

— Эйлит — славная девочка, — снова вступила в разговор мать. — И вспомни, вы прекрасно ладили.

— Да, мама, — согласился Натаниэль, потирая затекшую от бинтов руку. — Эйлит славная девочка.

Тут спорить было глупо. Когда он видел свою нареченную последний раз, это была прелестная во всех отношениях трехлетняя малышка. Эйлит весело хохотала, угощала его, растаявшими в маленькой ладошке сладостями, и просила рассказать перед сном сказку.