Царица книг

Между тем пал предрассветный туман, не слишком густой, лёгкая дымка, в которой отчётливо слышался шорох прошлогодних камышей реки Дебен. Майор легко встал и двинулся по склону кургана вверх, оставаясь видимым лишь как силуэт. Добравшись до вершины, он снова приложился к фляжке, а потом отсалютовал ею и вылил остатки бренди наземь, и ещё немного постоял там.

Раскопки в Саттон Ху, изображение взято с сайта ru-sled.ru

Меркатор встретил его на полпути вниз.

— Майор Вуффинг1? — сказал он полуутвердительно. — Или правильно будет — Ваше Величество? Время от времени бываете в этих местах?

— Да, присматриваю.

Всё-таки это место кое-что значит: напоминает о тех, кто жил со мной и хоронил меня, а теперь от них остались лишь рассветы, как встарь. Ну и не хотел, чтобы тут рылся кто попало ради чёрного рынка. Если вы ожидали призрака, то прошу меня извинить: я вас разочаровал.

— Полагаю, это ни с чем не сравнимое удовольствие — выпить за своё здоровье на своей могиле?

— Да, это забавно. Со временем превращается в своего рода манию.

Если честно, я размышлял, не должен ли я вас убить, чтобы сохранить тайну, но...

— ...нам, во-первых, всё равно никто не поверит.

— И это тоже. Да я не из тех, кто убивает направо и налево. И когда-то надо же раскопать эту могилу. Людей только верных найти надо.

— Ну раскопают. А вас там нет2.

— Там кроме меня много чего есть: им хватит. Или сами желаете взяться за лопату?

— Не искушайте меня, — серьезно сказал Меркатор. — Хранить тайну короля для меня почётнее, чем мелькать на страницах «Таймс».

К тому же из всех владык этой земли вы больше остальных достойны бессмертия. Ну это если бы меня спросили.

1Король Редвальд был из рода Вуффингов.

2Так и случилось: курган Саттон Ху полон бесценных артефактов VII века, но человеческих останков там нет. Официальная версия гласит, что кислота в составе местной почвы растворяет кости.

Часть II. Рассвет

Рассвет

Глава 6. Йоркский собор

Буквально через день путешественники вернулись в Йорк, отвезли Тревиса в «Кошку», перекусили в пабе напротив — Багатель опробовал пирог с почками и вполне согласился с мнением Меркатора относительно местной кухни — и отправились на экскурсию туда, куда всякий турист идёт в первую очередь: в Кафедральный собор Святого Петра города Йорка.

Багатель не ожидал, что собор чем-то так уж поразит его. В конце концов, путешествуя по Европе, он посетил множество архитектурных жемчужин, больших и малых.