Царица книг

Что это? Это не в бейсбол они там играют?

Багатель, судя по голосу, был до глубины души разочарован: ему представлялось, что на Островах все и каждый чтут исторические традиции, и американские веяния, накатываясь на берега, как волны на скалы, раз за разом отступают, не имея возможности ниспровергнуть основы.

— Это не бейсбол, — возразил Меркатор, приглядевшись. — Это раундерс. Монахи играли в него ещё в средневековье, я видел рисунки в старых книгах. В очень старых. Согласен, с первого взгляда можно перепутать, но тут другие правила: мяч подают снизу, и бита другая, плоская, и.

— ...достаточно, я всё равно ничего в этом не понимаю. Мне и бейсбол-то представляется сущей бессмыслицей.

— Ну кто так бьет, Кингсли! С таким замахом тебе только на кухне по мухам тренироваться. Как ты родину защищать будешь? Представь, что в руках у тебя меч. Вот, дай сюда биту... смотри, позор своей матери. Лоуэлл, кидай!

Мальчишек гонял мужчина лет шестидесяти, с лицом, покрытым красноватым сельским загаром, седовласый, с щёточкой офицерских усов и с хорошо поставленным командным голосом: видимо, физрук.

— Вау, майор Вулфинг! Браво, майор Вулфинг!

Багатель со своего места не разглядел траектории мяча, но, видимо, майор Вулфинг не посрамил взятых на себя претензий.

А вот Тревис мало того, что разглядел мяч, так и твёрдо вознамерился им завладеть. Собака бросилась на поле, и физрук с битой наперевес развернулся к новой опасности лицом, заслонив собой мальчишек. Биту он держал в левой руке.

— Эй, мистер, кто бы вы ни были, придержите свою собаку!

— Тревис, стоять! Ко мне.

Пёс с явной неохотой повиновался и неохотно потрусил к хозяину, оглядываясь через плечо: явно надеясь, что тот передумает, и поступит новый приказ — овладеть мячом и доставить его как благородный трофей.

— Простите, сэр, — сказал Меркатор, цепляя пса на поводок. — Его интересовал только мяч, Тревис воспитанная собака, его не стоит бояться. Тревис, как не стыдно, ты меня позоришь.

— Я боялся не столько собаку, сколько за собаку, — ответил физрук, опуская биту.

Ага. Великодушие победителя. В памяти всплыла «жёсткая верхняя губа» британского кадрового офицера. Вот так это и выглядит.

— Мы искали преподавателя истории, — заметил Меркатор, — но нам не повезло. У нас несколько вопросов по истории края. Нас интересуют курганы Саттон Ху. В Ипсвичском музее нам помочь не смогли.

Образцы сокровищ из Саттон Ху, Британский Музей, изображение взято с сайта ru-sled.