Серьезное отношение к несерьезным вещам

— Теперь я понимаю, почему мой отец хотел тебя повесить.

Соланж уважительно поаплодировала.

Они гребли весь долгий день, потому что надо было успеть до отлива. Соланж менялась с Риком, Харви не менялся ни с кем. Они ткнулись в берег, когда зажглись первые звезды, и побрели к холмам по размокшей искореженной земле. Дымки, поднимавшиеся оттуда в фиолетовое небо, придавали им энтузиазма.

Где-то тут, на подъеме, они нагнали Патрика, который нес на спине худую старуху. Рядом широко шагала ее уже тоже немолодая дочь.

— Рад видеть вас живыми, — пропыхтел толстяк. — У них, видишь, колесо у тачки отвалилось, в которой эта леди везла ту леди. И эта леди ту леди отказалась бросить, прикинь.

— Как бы я ее бросила, — пробурчала дочь, — коли я больна и умру без лекарства, которое она готовит?

— А сама, стало быть, не умеешь готовить свое лекарство?

Старуха на спине Патрика ухмыльнулась беззубым ртом.

— Коли бы она сама умела, зачем бы я ей сдалась?

Лицо Рика выразило сильнейшее отвращение к обеим.

— Смотри, — сказал ему Харви. — А ведь это тоже настоящее лицо любви.

— Старая леди, очевидно, в чем-то неправа, −— Патрик подбросил свою ношу так, чтобы перехватить поудобнее. — Но сейчас у нее есть шанс исправить свой недосмотр, происходящий исключительно от страха одиночества и голодной смерти, и передать ценное знание по наследству. Если ее не бросили сейчас, разве ж когда-то будет иначе?

— Если вы, сударь, вдруг женились бы на моей дочери, — сказала старуха, — то я рада была бы с вашей шеи до самой смерти не слезать.

— Да ты у нас, похоже, святой, — смекнула Соланж.

* * *

Библиотекарь Хлое пребывала в умиротворяющей тишине, работая над очередной парой фланелевых подплечников, приносящих удачу тому, кто их носит, когда между стеллажами загрохотало и следом послышалось экспрессивное выражение. Хлое для работы достаточно было настольной лампы, и она не стала включать верхний свет, а просто подождала, когда Соланж вывалится к стойке, на ходу пытаясь соорудить из своих волос что-то приличествующее молодой леди из хорошей семьи.

— Сколько раз уже замечала: чем грязнее, мокрее и потрепаннее ты возвращаешься, тем счастливее твое лицо.

— Угу! За тем и хожу. У него тетрадка кончилась, представляешь? На самом интересном месте! Ты читала уже?

— Я читала все книги в этой библиотеке.