Путь Жаворонка

Через час Вилко заметил:

– Да... Избаловал тебя барон.

Лантек не отвечал, механически сгибаясь и разгибаясь. Его худое лицо как будто еще больше заострилось, а в серых глазах так и полыхало упрямое бешенство. Однако Вилко плевать было, что они там выражают.

– Ну да я из тебя сделаю мужчину. Если ты не сбежишь в первом же порту, разумеется.

Лантек не дрогнул лицом, но две вещи про себя отметил: Вилко крепко невзлюбил его, и попытается вынудить его сбежать. Его, давшего принцессе клятву служить так, чтобы ей не было за него стыдно.

Надорваться, возможно до смерти, либо покрыть свое имя позором – недурной выбор. Лантек выбрал первое, и выбрал в тот момент, когда уже познал всю прелесть этого выбора, а потому выбор делал ему честь.

Сказать по правде, те, чьи сердца уже невольно были к нему расположены, составили маленький заговор и гребли, особенно не напрягаясь, с ленивой равномерностью профессионалов. У Вилко не было весомой причины призвать их к порядку.

Воробей больше мешал, чем помогал. Тому, кто сидел за ним, все время приходилось следить, чтобы не зацепить весло Лантека, когда тот выбивался из ритма.

– Будь ты рабом, – сказал Вилко, подойдя к Воробью в другой раз, – ох не раз отведал бы ты кнута.

На этот раз Лантек молчать не стал.

– Будь я рабом, – отчеканил он, – я не прожил бы на твоей галере и часа, потому что разбил бы себе голову об уключину.

Это был ответ, который понравился воинам Тронхильда, кто его слышал, и очень не понравился Берни Вилко (который на самом деле был Бъярни Ульфсон, но в метрополии это не выговаривали).

Никчемной и не подходящей по размеру была эта гордость.

Гребцов через два часа сменили, однако Лантеку показалось, что пытка эта длилась по меньшей мере двое суток. Он вытянулся на досках днища и закрыл глаза, но звуки оживленного разговора заставили его встрепенуться.

– Берни! – крикнул тот, что сидел во время гребли за Лантеком, – не дешевле ли будет не мучить парня на веслах? Ну.

.. не гребец он.

– Пусть привыкает, – отрезал Вилко.

– Да будет тебе. Он помрет раньше, чем привыкнет, – это сказал уже кто-то другой, и Вилко заподозрил, что имеет дело с мнением большинства.

– Проку от него на веслах немного, – добавил еще один участник спора. – Пусть бы лучше сыграл нам на той штуке, что торчит из его мешка. Скальды не гребут.