Сказка зимнего перекрёстка

Не вижу причины, почему бы этому твоему Марку, который, как я слыхал, смазлив на редкость, не быть плодом чьего-нибудь грешка на стороне, но, во имя твоей неокрепшей нравственности, я тебе этого не говорил!

– Отец, – Агнес не купилась на шутку, которой удостоил ее отец, – тут все совсем не просто. Дело в том... – она помедлила, – я берусь утверждать, что Марк получил воспитание, которое сказало мне о его происхождении. Я не могу подтвердить свои слова ничем, кроме как наблюдениями, но.... Может быть, вы согласитесь выслушать меня?

Похоже, она его развлекала, и он согласился, улыбаясь темными глазами, и его очевидная благосклонность сбила Агнес с толку и с речи.

– Я говорила с ним... и я наблюдала за ним. И... может, вы будете смеяться, но есть вещи, которые, как мне кажется, подделать невозможно, потому что они – память тела. Видали ли вы смерда, способного повернуться спиной к лицу, облеченному властью?

– Что ж, в некоторых из них наглость превозмогает трусость. Есть животные, которых невозможно дрессировать.

– Да, отец, – чинно согласилась Агнес. – И даже если допустить, что кто-либо из этих, как вы выразились, животных в определенных обстоятельствах способен , рискуя всем, что у него есть в жизни, то есть самой жизнью, спасти попавшую в беду даму, то уж навряд ли у него достанет куртуазного воспитания на протяжении всего приключения ни разу не повернуться к ней спиной. Воспитание стоит дорого, монсеньор, и его не дают там, где оно заведомо не окупится!

– О-ля-ля! – расхохотался Камилл д’Орбуа.

– Ваш беглый взгляд, монсеньор, не разглядел за Марком ничего, кроме его лохмотьев, но даже если бы он не сделал для меня того, за сто я век буду ему благодарна, то перед богом и совестью мы обязаны помочь дворянину в беде.

– Не слишком ли скоропалительный вывод, моя дорогая? Еще минута, и ты поведаешь мне увлекательную сказку про Кота в Сапогах.

– Отец, если бы Марк надумал ввести кого бы то ни было в заблуждение и получить то, на что по рождению претендовать не может, он сумел бы и выдумать и преподнести вполне правдоподобную историю в духе маркиза Карабаса .

– Боюсь, я не совсем тебя понимаю. Поясни свою мысль.

– Не более года тому назад Марка нашли на вересковой пустоши.