Сказка зимнего перекрёстка

отстраненным взглядом и брезгливо сложенным ртом. Может быть, на первых порах и добродушно, но ведь его будут хлопать по спине сальной пятерней и тыкать в бок пудовым кулаком. И даже если ему удастся как-то справиться с выражением лица, то она видела, как его непроизвольно передергивает от плебейского панибратства ,и, разумеется, язык его тела ненадолго останется загадкой для сплоченной кухонной братии. И хотя всему свету известно, что умный человек при кухне сыт, обогрет и обласкан, было совершенно очевидно, что такого рода умом Марк не обладает.

– Монсеньор отец, – сказала она, – вы – рыцарь, а я – рыцарская дочь. Этот человек сделал для меня все, и будет по-божески воздать ему тем же. Или вы предпочли бы, чтобы я платила любовью?

Эта нарочито вызывающая последняя реплика вырвала-таки герцога из его послеужинного оцепенения.

– Если, в какой бы то ни было связи с этим молодчиком, твое доброе имя окажется запятнанным, вне всякого сомнения, он умрет.

– Я в том не сомневаюсь, монсеньор.

Она смотрела на отца непрозрачным, неуступчивым взглядом.

– Жизнь, подаренную мне Господом и Вами, я считаю благословением и бесценным даром. В течение одной ночи тот человек спас ее дважды, и я дважды в неоплатном, и, прошу Вас заметить, в неоплаченном долгу перед ним. Мне было бы проще убедить Вас прислушаться к моим словам, когда бы вы удостоили Марка хотя бы минутной беседы.

– Вот еще! – воскликнул герцог с негодующим жестом.

– Я находилась рядом с ним на протяжении целых ночи и дня. Я говорила с ним. Мне этого хватает, чтобы утверждать – он не смерд.

– Девочка, – устало произнес герцог, – люди делятся только на рабов и господ.

– Если бы вы видели его, вы согласились бы, что королевского в нем больше, чем во всех...

Она остановилась как раз вовремя, чтобы не дать сорваться с губ словам, которые ее отец мог счесть оскорбительными, однако же вполне дав понять, что она имела в виду.

– Ну что ж, – произнес он с усмешкой. – Случается и так, бывает, красота и знатность сплавляются без благословения закона, и, говорят, что бастарды стоят внимания хотя бы только потому, что за ними стоит приглядывать. Этот сорт людишек прямо-таки склонен доставлять массу неприятностей достойным людям.