Красный Лис

– Как говорят смертные, за такого союзника я отдал бы душу, если бы она у меня была. Маб, приведи мне его.

– А что я получу за это?

– Удовольствие... от хорошо сделанной работы. И уверения в моей вечной любви.

– Блестяще! – Маб всплеснула руками. – Он бросает меня на неприступную крепость, сам взять которую не в состоянии, а расплачиваться собирается уверениями!

Сухой смех Оберона прервал ее возмущение.

– Гилиан не так уж неприступен... для тебя, Маб. Более того, для тебя он – легкая добыча. Его не любит жена.

– Ах, старый сплетник! – заинтересованно воскликнула Королева фей. – Но почему? У них отличные лисята!

– История семейных неурядиц Красного Лиса забавна и поучительна. Восемь лет назад юный Аларих Гилиан, уже тогда известный как Красный Лис, влюбился насмерть в леди Роанон из рода Септимиев и просил ее руки, в чем ему было с негодованием отказано ее гордым отцом. Понятно, тогда Красный Лис был еще никем. Отказ обескуражил его лишь на короткое время. Гилиан похитил девицу из ее собственного дома, свидетельницей чего ты и была.

Маб мечтательно вздохнула.

– Поскольку леди Роанон была скомпроментирована, старый Септимий плюнул и задним числом благословил этот брак. Не пожелала ли ты, часом, удачи Красному Лису? Она ненавидит его все восемь лет.

– Бедняга, – сказала Маб. – Единственное, в чем я могу его упрекнуть, так это в том, что он выбрал для себя столь недостойный объект.

– Иначе зачем бы мне прерывать твои забавы?

– А средства? Ты даешь санкцию на супружескую измену? Как ты к этому отнесешься?

Оберон, улыбаясь, покачал головой.

– Как не к первой и не последней. Разве раньше ты запрашивала санкции? Куда ты денешься, Маб?

– Ха! – возмущенно сказала Королева фей.

– Ему тридцать лет. Он живет в уединенном замке, вдали от города и церкви, со стервой женой и двумя детишками. Насколько мне известно, за восемь лет у него не было ни одного сколько-нибудь серьезного романа.

– Покажи мне его, – попросила Маб.

– Охотно, – сказал Оберон, и хлопнул в ладони. Оборванный леший с поклоном поставил на столик палантир. Маб, играя ямочками щек, постучала в хрусталь ногтем.

– Лис! – позвала она.– Лис, посмотри-ка сюда! – голос ее дрожал от сдерживаемого смеха.

В темном хрустале показалась комната, слабо освещенная свечами.