Красный Лис

За столом молодой человек с волосами цвета солнца, хмурясь, глядел в такой же палантир.

– Это он! Это точно он! Он не видит меня?

– Пока еще нет.

Маб помолчала, разглядывая свою жертву.

– Он изменился за восемь лет, – сказала она дрогнувшим голосом. – Как много значат для смертного какие-то восемь лет... Я не помню, чтобы он был так красив. У него прекрасное тело, и черное изумительно ему идет. О духи земли и неба, какой любовник пропадает!

– Я буду рад, если это маленькое приключение доставит тебе удовольствие, Маб, – сказал Оберон.

– Ты в самом деле хочешь, чтобы он увидел тебя?

– Почему нет?

– Ты предупредишь его, он будет начеку.

– Что за печаль! Я бросаю перчатку, он должен ее поднять. Довольно! Пусть он увидит меня!

Оберон кивнул, и Красный Лис в палантире резко вскинул голову. Маб поймала его взгляд и, не отпуская, повела головой, позволяя рассмотреть себя, приказывая любоваться собой. Выражение изумления и растерянности на его лице рассмешило ее, а она была не из тех, кто может долго удерживать в себе смех.

Она смеялась ему в лицо смехом победительницы, а потом, дразня, отчетливо сказала: «Красный Лис, Красный Лис, кис-кис!» И Оберон сделал знак унести палантир.

– Он поколдовывает, – заметил он деловым тоном.

– Вот как?

– Балуется.

– Ну, порчу навести любой дурак сумеет.

– Он не дурак. Должен тебя предупредить, в замке Гилиан работает машина, разрушающая любое колдовство. Я не знаю, как он ее сделал.

Замок как будто под колпаком. Потому и держится. Но странно не это. Странно то, что машина пропускает колдовство самого Лиса. Маб, в замке ты не сможешь колдовать.

– Я использую другие чары.

– Я буду тебе крайне признателен, если ты отключишь эту проклятую машину.

– А может, он и не колдует вовсе, а?

– А палантир? Ты знаешь способ управляться с ним без магии? Наш приятель ох не лыком шит.

– Неважно, – Маб улыбнулась, но Оберон отметил ее отсутствующий вид. – У меня будет муфта из его шкуры.

– Маб, – позвал Оберон.

– Что?

– Не забудь... Ты обещала его мне... Когда наиграешься. Живого или мертвого.

– Лучше живого, – добродушно сказала Маб.

– Да, лучше живого, – кивнул Оберон. – Но лучше мертвого, чем никакого.

Глава II.

ПОСОЛЬСТВО В ЗАМКЕ ГИЛИАН

Ночью пришел большеногий тролль и прибил к воротам замка Гилиан грамоту с предложением принять посольство Королевы Маб «по территориальным вопросам».