Огнедышащий век, книга 1

– Малик, проснись, возьми книгу. Нас ждет повелитель!

Скрипнула дверь. В полном молчании коренастые низенькие киргизы, казавшиеся из-за могучей ширины плеч почти квадратными, окружили мальчика и старика, и, блестя оружием, повели их вдоль монолитной громады цитадели к главным воротам крепости. За этими воротами внутри начиналась прямая тополиная аллея, ведущая к ханскому дворцу.

Луна удлиняла их тени, по-хозяйски следя с неба за перемещениями. Зафар, начальник личной ханской охраны, шел впереди отряда. В отличие от киргизов он знал тут каждую выбоину, а потому двигался решительно и быстро.

Вскоре они прошли тополиную аллею, достигли цели и через резные ворота вошли во внутренний дворик, с трех сторон окруженный красивой колоннадой.

В центре его были установлены два больших каменных фонтана с живописными мраморными львами, разинувшими пасти. Доставить сюда эти фонтаны по частям в разобранном виде, на верблюдах через бескрайние просторы Азии и установить, было делом почти невыполнимым. Но на зависть соседним ханам, с помощью итальянских мастеров эти трудности удалось преодолеть.

Фонтаны не работали. В стоячей воде бассейнов плавали опавшие желтые листья. В зеленой толще под листьями сонно шевелили плавниками пучеглазые карликовые карпы, сверкавшие серебристой чешуей.

Пройдя меж колонн центрального портика, отряд углубился в запутанные дворцовые коридоры. На стенах чадили светильники. Безмолвные стражи расступались и распахивали двери, кисло поглядывая на маленьких киргизов. Только стражники у ханских покоев, преисполненные достоинства и гордости, не отступили и не разомкнули скрещенные копья.

Это были уже свои, с узкими глазками и киргизскими каменными лицами, как вся новая ханская охрана. Но в душе они лопались от смеха, это было заметно по веселым искрам в их глазах.

Здесь Зафар оставил отряд и ввел старца и мальчика в покои государя.

– Повелитель, – тихо сказал он, сгибаясь в почтительном поклоне. – Селим доставлен.

Часть вторая. ТОЛКОВАТЕЛЬ

1

Десять хлопковых фитилей, чадящих в медных плошках с маслом, освещали большое помещение с низким сводчатым, черным от копоти потолком.

Оно давно не проветривалось, и дышать в нем было почти невозможно. Густой смрад стеснял дыхание. Хотелось выскочить наружу и вдохнуть полной грудью.

А между тем в нем хранились произведения искусства, которые привели бы в восторг знатоков.

По прекрасным персидским коврам и поистине царскому ложу были разбросаны расшитые золотом подушки.