Путешествие в поисках чудес

— Знаете ли вы, что даки приносили человеческие жертвы? — в упоении вопросил он.

Было существенно раньше, чем вчера, когда они совершали исторический набег на будапештские бани, и, отказавшись от раскопок, Багатель потребовал, чтобы спутник предоставил ему возможность совершить ответную любезность «на свой вкус». Вкус его устремился в кривой переулок, ответвившийся от вокзальной улицы, и, следуя за ним, путешественники оказались в маленьком ресторане с низким арочным сводом, и некоторое время мучительно пялились в меню на венгерском языке.

— Я, кажется, разобрал паприкаш, — неуверенно сказал Меркатор. — В конце концов, мясо, перец — что тут можно испортить?

— Слизистую желудка, — кротко отозвался Багатель. — Ибо количество острого перца, который кладут в еду венгры... правда, я слышал, вы были в Сычуани3?

— Да я и в Мексике был. Почему, вы думаете, я так осторожен? Скажите, а немецкое меню у вас есть?

Найдя в немецком меню что-то более или менее похожее на кусок мяса, Меркатор попросил к нему бокал красного вина и тем удовлетворился.

Воздух в этой корчме и сразу-то не был легким, но после того, как Багатель дождался своего заказа, накрыл их горячим, сладким и пряным ароматом как волна, впору было барахтаться. На столе появились горы пирожков: с горячим острым сыром, с гусиной печенью, с говядиной и паприкой, а еще погачи — булочки с разными начинками, и лангош — лепешка с чесноком, жареная в кипящем масле, которую надлежало рвать руками, ватрушки с творогом, изюмом и лимонной цедрой, яичница с грибами и колбасками, которой Меркатор обрадовался, как родной.

— Попробуйте вишневого супу, — рекомендовал Багатель, — он вкусный.

— Вы раблезианское чудовище, Багатель.

— Я знаю, мне говорили.

— Мы это не съедим.

— Мы сделаем, что сможем, остальное возьмем с собой в поезд до Германштадта4. К тому же в гостинице у нас собака.

* * *

Поезд до Германштадта был копией поезда до Клаузенберга. Он останавливался на мелких станциях независимо от расписания, а однажды встал в чистом поле, и Меркатор, высунувшись в открытые двери, крикнул Багателю:

— Смотрите, Теофраст, дракон жрет овец!

В самом деле, в грузовой вагон грузили отару, которую машинист подрядился подбросить до пастбища.