Тихие воды

– Оно, конечно, хорошо и завидно, а только если гидра, мать ртути, силы отберёт, то уж навек. Чем в середине лет под камень лечь, лучше до седины с любимой миловаться…

Отти хотел что-то сказать – мол, такова цена прогресса, – но смолчал. О медицинской стороне идрийских рудников он мало знал, но про вред ртутных испарений был наслышан.

«Просвещение и гигиена постепенно всё исправят. Раз в Идрии владельцы озаботились здоровьем тружеников, значит, и герцогу стоит заранее этим заняться».

На дороге было оживлено. Навстречу дрожкам двигались то гружёная фура, то шарабан со скамьями, набитый селянами и горожанами, то цыганская кибитка с тентом в заплатах.

По обочинам брели и пешие торговцы, сгорбившись под тяжестью заплечных коробов с мелким товаром.

– Что-то наплыв сегодня с севера. Позавчера из Лайбаха выехал один наш дилижанс, а сегодня – будто плотину прорвало.

– Так ярмонка ж!.. Вы вовремя «К солнцу» вселиться изволили – там нынче торгаши жилья будут скупать, как с распродажи за долги, кто больше даст.

Отовсюду подтянутся – и с Турьяка, и с Рибницы, из Врбовски, из Гомирья… Ежели вам пьянка с музыкой не по душе, так лучше загодя снять комнату ближе к окраине.

– У меня нервы в порядке. Да и веселее оно, когда ближе к празднику.

За разговорами доехали туда, где Ринжа появлялась из земли.

Раньше Отти не видывал выходы карстовых рек, и был покорён зрелищем.

В логовине под холмом, в зарослях тростника, между сырых берегов беззвучно волновалась, словно готовясь кипеть, тёмная масса воды и беспрерывно оттекала к югу, в сторону городка и замка.

Сам вид её очаровывал, притягивал, не отпускал – потрясало сочетанье тишины и водной глади, под которой крылось смутное, тревожное движение подземных токов.

Откуда она вырывалась, из каких глубин?.. Наверняка Отти знал одно – ниже, в полутора милях, река вновь ныряла под землю, чтобы потом явиться на поверхность с именем Бильпа и впасть в Купу, отделяющую Крайну от Хорватии.

«Вода высока. К осени уровень снизится, но колесо должно вращаться с неизменной скоростью.

Теперь – наметить место и высоту плотины».

– Ханзе, есть тут землемеры?

– А как же! И не один.

– Когда вернёмся, найти самого надёжного. Передай задание – измерить реку от истока до поворота на Миттердорф, по прямой и по длине берега, а также ширину её через каждые пятьдесят саженей. Надо нанять рыбака с лодкой, чтобы он с той же частотой промерил глубину на середине реки. Думаю, недели на промеры хватит. Кастелян оплатит их труды.