Сага о сундуке

— Ты мудро говоришь, житель леса, — произнёс Хакон. — Действительно, пришёл час оставить распрю и вместе раскрыть тайну серебряного сундука. Скажи — известно ли тебе, что это за сундук и как он открывается?

— У меня есть определённые предположения, — ответил альв. — Про это едва ли написано в человеческих книгах, но в памяти альвов сохранились упоминания о подобных вещах. Если твои дружинники позволят мне его осмотреть, я смогу ответить точнее!

— Притащите сундук сюда! — скомандовал ярл. — Я хочу видеть, как альв будет его изучать! В конце концов, моя это добыча.

..

— В конце концов, это мой дом, — напомнила из-за стола тётушка Лаувейя. — Но я не возражаю. Мне тоже хочется узнать, что это за штуковина.

Когда сундук внесли в светлицу, Иллуги заметил, что даже неразличимо-прекрасное лицо старого альва словно бы посветлело. Житель леса подошёл к серебряной громадине и с благоговением опустил ладонь на изменчивую поверхность.

— Ты знаешь, что это? — спросил Хакон.

— Ошибки быть не может, — ответил альв, — это апафанатистий.

Я слышал, что в глубокой древности один из правителей империи Кин собрал сто четырёх мудрецов и повелел им изготовить что-то подобное. Но я не был уверен, что это было исполнено. Я не был даже уверен, что такое можно изготовить руками людей.

— А для чего он нужен?

— Чтобы найти ответы на все вопросы, — альв говорил медленно, едва справляясь с волнением. — Нужно сперва его открыть. Есть ли в доме свободная комната? Дело это смертельно опасное.

Ни мне, ни кому-то из светлых альвов не приходилось прежде браться за такое.

— Комната есть, — сказала тётушка и открыла дверь в тесный чулан, куда складывали ненужную утварь.

— А я хочу, чтобы ты открыл этот сундук у меня на глазах! — заявил ярл. — Каким бы именем его не называли. Потому что сундук — мой, и то, что внутри — моё. Пусть в нём даже сидит сама смерть — смерти я никогда не боялся.

— Как вам будет удобно, — пробормотал альв, ощупывая ладонями бок сундука.

— Только помогите затащить его в комнату.

Дружинники перенесли сундук и вышли, прикрыв за собой дверь. В чулане остались только ярл Хакон, старший альв и его близнецы-сыновья.

А вот дочь альва Амгерд осталась снаружи. Прежде чем войти в комнату, отец сделал ей какой-то знак — но лесная дева даже ухом не повела.

12. Как отец дивной Амгерд призвал себе на помощь всё своё тайное знание

Теперь всем оставалось только ждать перед запертой дверью.