Вражда

– Ну что вы! – задребезжал Бабель трусливым неискренним смехом. – Кавалер их к себе не возит. Он к ним – ездит!

– Мы платим за то, чтобы ты служил нам, а не ему, – тоном повелителя напомнил старший. – Мы можем рассердиться на тебя. Кефас, напомни ему, как выглядит наш гнев.

– Я помню, помню! – Бабель умоляюще затрепыхал руками, поскольку молодой красавчик, черты которого неуловимо и как-то ужасающе исказились, стал всматриваться в лицо Бабеля, и у того начал подниматься изнутри к сердцу давящий, неживой лёд. – Не надо, пожалуйста!.

. Я всё вам расскажу. Да, верно! он приволок какую-то девчонку. Довольно чистенькая. Он подобрал её на улице, совсем замёрзшую

Кефас, выдавив неразборчивое проклятие, яростно ударил наконечником трости о каменную ступень. Бабель с содроганием увидел, что от камня с шипением полетели белые искры, каждая с горошину. Старший с осуждением покосился на младшего.

– Вексель, – Гереон протянул руку.

– Что-с? – пролепетал Бабель.

– Вексель, который он подписал. После полудня ты телеграфировал посреднику, что Гертье взял деньги в кредит по фиктивной доверенности.

Ты ленив и не успел отправить нам бумаги почтой – значит, они при тебе. Это весьма кстати. Давай их сюда.

– Господа… – боязливо вручая улики, Бабель съёжился с видом Иуды, протянувшего расписку за тридцать сребреников. – Когда он узнает, что я… с ним… для вас…

– Вот уж не думал, что у тебя есть совесть, – презрительно процедил Гереон, словно увидев нечто гадкое. – Любым способом уговори Гертье покинуть дом.

Если преуспеешь, сто талеров золотом – твои. Иди и помни – ты должен устроить так, чтоб он ушёл. Делай, что велено – да поживей!

Бабель торопливо поклонился хозяевам с заискивающей улыбочкой и шмыгнул в подъезд.

– Единственный человек, – бормотал Кефас, вскинув голову и наблюдая за окнами третьего этажа, – единственный в городе, кто в состоянии её укрыть – и она в его доме!.. Гереон, что нам делать?! его надо устранить во что бы то ни стало!

– Только заставить уйти. Больше никак, – отрезал Гереон.

* * *

– А где уголь? – спросил Гертье, увидев Бабеля пришедшим без ведра.

– Идём, – поманил Бабель, маяча в дверях. – Надо поговорить, это важно.

– Какие секреты? – Гертье с досадой дёрнул плечами. – Говори здесь.

Но Бабель с таинственными ужимками звал за собой, подмигивал и причмокивал. Поняв, что он не угомонится, пока не выскажет наедине своих дурацких тайн, недовольный Гертье двинулся к нему.

– Кавалер! – окликнула Рагнхильд.