Король, которого нет

— Я и сама не знаю, за чем я иду. Ты вот сам — за чем идешь, кроме как за смертью?»

А кому она нужна, словесная жестокость? Что на ней вырастет?

— Что тебе до того, даже если бы я и повесилась?

Вот. Так-то оно больше похоже на разговор.

— Ты спозади меня пришла. Ты в моем следу возникла. У меня к тебе должно быть... чувство. Ясень тебе не подмога — он пуп земли, и только. И знание его для тебя пустое, про причинно-следственную связь и про шестеренки в небе. Благословение — вот за чем ты идешь. Яблоню ищи. Только Яблоня знает, что для живого хорошо, а что плохо.

— А она мне скажет?

А если вдруг она скажет, а я не поверю? Это ведь общая судьба для прописных истин.

— Эй! — заорала она вослед, когда это уже спустилось с холма в намерении продолжить путь. — Кто ты? Как звать тебя?

Оно обернулось.

— Метафора.

8.

Над древом познания добра и зла неслись злые обрывки черных туч. Никогда еще Марджори Пэк не была так одинока. Если прежде болели у нее только спина и ноги, то сейчас неизбывно и как будто беспричинно ныла душа.

Плакала, как скрипка, которой холодно, а сама Мардж холода почти не чуяла.

Зряшное место, а к другому уже не дойти. Вот дерево, что ростом почти до небес, и все оно мертвое. Узловатые голые ветви, кора в трещинах и буграх. Ствол — не то, что обхватить, обойти лень. Корни выперло из земли, а между ними вороха старых листьев, слежавшихся настолько, что и ветер их не берет. И только одно яблоко висит-болтается на ветке, все никак не сорвется, как жизнь на волоске.

Как жизнь..

. Ну вот, пришла, а дальше что? Обреченно вздохнув, Марджори расстелила тартан так, чтобы под ним пришлась подушка из прелой листвы, а могучий ствол защищал бы от ветра. Все в Мардж стыло и ныло, и не то, чтобы физическая причина была тому виной.

Зачем я здесь? Чтобы просто прилечь, подтянув колени повыше, и обхватить себя руками за плечи — так стоило ль из того волшебного дома уходить? Что такого знает Яблоня? Что такое Яблоня вообще?

Символ. Древо познания добра и зла, оно же генеалогическое.

А что символизирует мертвая яблоня? Конец всему?

Идешь, идешь... пока не упадешь. Сейчас даже это ее не волновало. Ей хотелось просто полежать: казалось, что от палых листьев пахнет теплом. Заснуть, не замечая, как покрываются инеем пряди волос... Я не устала, мне не больно, я просто...

Я хочу смотреть на розовые небеса и голубые облака в них. Я хочу быть счастливой. Слабо ныл живот, будто и не болел, а пел тихонько и почти неслышно. Марджори положила руку на него.