Хроники отеля "Уайтвуд". Париж, 44

Эти двое поставили свои подписи, принимая сдачу.

— Ещё один момент, — сказал немецкий генерал и протянул руку, в которую его адъютант вложил папку. — Это касается одного важного поручения, которое я имею в отношении Парижа. Так случилось, что я был поставлен перед выбором. Мой долг диктовал мне исполнить приказ, но моё человеческое желание оказалось иным. Возьмите…

Он поколебался, выбирая между генералом и партизаном, и в итоге протянул папку Роль-Танги. В папке оказался список заминированных объектов столицы. Два человека, которые без колебаний убили бы друг друга, сражались бы друг с другом до последнего бойца, встретились глазами.

— За этот жест доброй воли Франция благодарит вас, — сказал полковник Роль.

— Я люблю Париж. Считайте, это мой личный поворот направо, — ответил фон Хольтиц, сделал шаг назад и вышел из этой истории.

На следующий день весь Париж встречал Шарля де Голля, все присутствующие, кроме Багателя, были охвачены восторгом этого двухмиллионного парада, а Симона Фламль бросила генералу цветок.

Сесиль умчалась: в секретариате партии дел не убавилось, а прибавилось. Шарль тоже собрался и вприпрыжку, стуча башмаками и мурлыча какой-то легкомысленный мотивчик, спустился по лестнице вниз. Вечерело, но это был первый день, когда они могли зажечь свет и не задёргивать штор. Поэтому, когда в оконное стекло поскреблись, а затем постучали, это оказалось лёгкой неожиданностью для всех, а для Тони и Багателя обернулось некоторым дежа вю.

За окном, на перильцах крошечного балкона сидело чудовище с курчавой головой, на которой торчали маленькие щегольские рожки. Плечи чудовища осеняли могучие крылья, задние львиные лапы с мощными когтями держали в равновесии корпус, в верхней части вполне человеческий. И ещё — он был совершенно чёрный. В руках он держал банку кофе.

— Добрый вечер, — сказал он с сильным акцентом. — Профессор Багатель здесь проживает?

Профессор кивнул и полез в жилетный карман за таблеткой.

— Тео! — воскликнула Тони. — Это же Тео Гамбон! Малыш Тео!

Все захохотали, захлопали, освободили место за столом. Багатель громко посетовал, что нет гуся.

— На мой счёт не беспокойтесь, в армии хорошо кормят. Тушёнка, сгущёнка, консервированные бобы. Недавно вот придумали мороженое давать: мол, мы от этого становимся терпимее к военнопленным, но это больше на Тихоокеанском фронте.