Хроники отеля "Уайтвуд". Переполох в Альпах

Молли вымоталась за день и была почти счастлива, когда куклы раскланялись перед зрителями, и дети потянулись по домам: младшие уже совсем засыпали, но ни за кого не было страшно. Ни одна семья не ограничивалась единственным ребёнком, все — связками, было кому присмотреть. Джордж гасил фонари, его супруга спустилась со сцены, чтобы дать ему возможность поднять и закрепить борт. В этот момент из густой полутени вынырнул ещё один ребёнок, белокурая девочка, и, избегая смотреть Молли в глаза, поставила на сцену глиняный горшочек.

— Спасибо, милая, — ободрила её Молли. В конце концов, не у всех есть деньги, и не гонять же с поляны детей, кому родители пожалели медную монетку на театр... Да и бродячим артистам негоже воротить нос от любого прибытка, будь он хоть кашей из проса. — Ты далеко живёшь? Надо ли проводить тебя до дома?

Молли, само собой, не пошла бы провожать сама, но она могла отправить с одиноким ребёнком Джорджа с собаками... Однако «ребёнок» рассмеялся, сухо, по-взрослому, с нескрываемым сарказмом, из горшочка полыхнуло огненным золотом, а волосы и глаза «девочки» рассыпали в ночь облако серебристых искр.

— Ооо, — только и сказала Молли, присаживаясь рядом на край всё ещё опущенного борта. — Кажется, я знаю, что это за золото. Вы из лепреконов?

— Не, лепреконы это у вас там, — существо махнуло тонкой ручкой куда-то наугад, за пределы долины. — Мы кобольды.

Молли подержала ладонь над горшочком, словно над углями её согрела.

— Они станут листьями, верно?

— Конечно, к утру или чуть раньше. Вы показали нам иллюзию чуда, мы заплатили вам иллюзией денег. Разве не справедливо?

— Почему бы и нет, — как-то глупо ссориться с кобольдами из-за денег. — Много вас пришло? Вам понравилось?

— Ну если бы не понравилось, мы бы и не платили. Вы бы и не узнали, что мы были здесь.

— Я польщена. Джорджу можно про вас сказать?

— Да пожалуйста, и против воспитанных собак мы тоже ничего не имеем.

— Вы местные? Здесь живёте?

— Нет, у нас гнездо дальше к югу, в долине Симплоны. Тут для нас маловато камня, да и шумно стало. На Маттерхорн лезут, на Юнгфрау железную дорогу проложили. А у нас вообще взрывают, вы только подумайте! Тоннель им, видите ли, понадобился в Италию. И не просто тоннель, а самый длинный в мире. Баловство это, я считаю.

— А как вы сюда?.. Или у вас есть волшебные средства, чтобы перемещаться в толще скал?

Маленькая дама залилась смехом.