Тайны отеля "Уайтвуд"

Я всегда с глубочайшим почтением изумлялся, каково это: взять и сочинить то, что переживет тебя и скажет о тебе больше, чем любые предвзятые свидетельства современников. Вам непременно следует закончить это замечательное произведение, может быть, так:

Но с той поры, когда впотьмахЯ тщетно жду прихода сна,Я вспоминаю о цветах,И, радостью осенена,На том лесистом берегуДуша танцует в их кругу.1

Виктор, как честный комический персонаж, совершенно не обиделся, и с этого времени между ними завелось что-то вроде игры.

Каждое утро генерал приветствовал «господина поэта» и интересовался плодами его бессонных творческих ночей."Господин поэт« выдавал очередной перл, а генерал угадывал, кто перед ним сегодня, Китс или Кольридж, а после они увлеченно беседовали о математике, генерал оказался артиллеристом, и градиент дивергенции его вовсе не пугал. Прочие гости в ужасе разбегались, а Виктор пророчил генералу Итиро великое будущее, потому что сами знаете, кто еще был артиллеристом.

— Только, умоляю вас, не надо Шекспира.

— Вы не знаете Шекспира, генерал?

— Я знаю всегоШекспира, и сочту личным оскорблением, если вы попробуете подловить меня на этот крючок, и должен буду вызвать вас на поединок. А если я, по какому-то чудовищному стечению обстоятельств, не узнаю Шекспира, это будет такой стыд, что мне останется только совершить сеппуку.

— Чем он вообще занимается, этот генерал, как вы думаете? — спросил Виктор у Джорджа Робинса. — Зачем он вообще в составе посольства, и почему его воткнули в такую дыру как «Уайтвуд»? У вас наверняка есть версия.

— Представьте себе, есть, — Джордж снял с носа очки и сложил газету, все это проделывая медленно, чтобы набить цену себе и своему мнению. — Япония столкнулась с Россией в борьбе за влияние на Дальнем Востоке. Война весьма вероятна. Россия могущественная страна с сильной армией и прекрасным флотом, гордостью державы. Полагаю, генерал интересуется военными поставками, инженерными решениями и новинками в области кораблестроения.

Виктор присвистнул:

— Они что, рассчитывают соперничать с Россией на море? Да их только мы могли бы разбить, и то немалой кровью.

— И русские полагают так же. Миссия генерала совершенно секретна, потому что когда противник тебя недооценивает, он дает тебе шанс. И поскольку сильные позиции России в том регионе не на пользу Британской империи, союз с Японией нам весьма интересен.

— Как это захватывающе.