Молчание насекомых

И вновь тянуло приятным ветерком, столь непохожим на плесневелый смрад заводов и вонь рыбных лавок. Доносились горьковатые ароматы прелой листвы, пьянящая сладость луговых цветов, влажный запах мхов, свежий дух ключевой воды — все то, до чего Гард не мог дотянуться по запрету Владычицы Леса. Чужак без пристанища, ветер без имени.

— Вот так, хорошо, хорошо, — ворковал Гард. — Здесь вас никто не найдет, никто не тронет.

Глаза слипались от тяжелой усталости, пальцы перебирали по тростниковому стану флейты, но дыхания отчего-то не хватало: снова тяжкой тенью накрывало предчувствие беды.

Гард отмахивался нежданных мыслей и наблюдал, как крысы взлетают по воле ветра Зачарованного Леса, как легкими тенями уходят в родные края создания, называемые чупакабрами. И вновь крысолов застыл в одиночестве.

Песня смолкала, кора запечатывала дупло, не оставляя и шанса на побег. Его путь еще не закончился, его не ждали. Иногда он сомневался: а так ли ждет Майорана полчища крыс, которыми он в своих добрых порывах наполнял ее лес? Но ведь она привечала всех живых существ, разумеется, кроме людей.

И кроме него, отравленного цивилизацией мага.

Гард устало прислонился к дубу. Смежив веки, он простоял несколько минут, переводя дыхание и успокаиваясь. Предчувствие беды нависало пластом песка над краем карьера, но он отправился по дороге обратно в город. Как и в прошлый раз — на рассвете. Снова он собирался пойти к таверне, где надеялся выспаться в чистой постели без клопов.

Но еще у ворот его встретила толпа с факелами.

В неверном предрассветном мерцании она представлялась многоголовым чудовищем. Гард похолодел.

Он попытался развернуться и ринуться прочь, но один из стражников взял его на прицел винтовки, чье вытянутое стальное тело отдаленно напоминало стройную флейту крысолова.

— Стоять, ни с места! — приказал стражник. И, похоже, только его запрет сдерживал толпу от немедленной расправы. Горожане с вилами и тесаками всколыхнулись и выступили вперед. Ярость и страх сливались единым черным клубком ненависти, пропитанным сальной вонью факелов.

— Вы мошенник, а не гипнотизер, — глухо ухнул стражник.

— Что? Почему?.. — обескураженно выдохнул Гард. Он где-то просчитался, впервые за шесть лет допустил ошибку. Но где же? Ответ пришел незамедлительно, когда из-за рядов стражников выступил все тот же пронырливый услужливый чиновник в пенсне:

— Я проследил за вами лично от лица магистрата. Вы не убивали чупакабр! Полагаю, вы переправляли их в Зачарованный Лес.