Красный Лис

и запрещает нам играть с его подарками. Она бы и нам запретила с ним играть, если бы могла!

– Но Красный Лис любит маму!

– Она не хочет, чтобы он любил ее. Она сердится на него. Она говорит, что он тайком занимается колдовством, и что это очень дурно.

Ирби неприятно было говорить о том, что мама не любит Красного Лиса, и он ухва­тился за произнесенное братом слово:

– А, колдовство! Я пытался увидеть что-нибудь в янтарном шарике, но у меня ничего не вышло. Наверное, обязательно нужен ониксовый? А третьего дня я спросил у Лиса, как можно превратиться в лисицу, а он засмеялся и сказал, что не скажет.

Сказал, что превратиться туда – легко, а обратно – трудно, и чем больше я буду лисицей, тем меньше – мальчиком. И еще он сказал, что я могу совсем разучиться становиться обратно мальчиком, и однажды крестьяне поймают меня в курятнике, и ему будет от этого больно.

Корсак слушал со снисходительной и печальной улыбкой – он сам просил Лиса о том же, ему и самому хотелось рыжим огоньком нестись в степи, в высокой траве, или красться ночью, бесшумно, на мягких полусогнутых лапах - и он получил тот же ответ: полушутливое, но оттого не менее твердое «нет».

– Я думаю, Лис не колдует, – сказал он. – Ведь машина не разрешает колдовать. Она разрушает все заклинания. Я думаю, Лис просто рассказывает нам сказки.

– Нет! – закричал Ирбис с болью. – Ты разве забыл, что он показывал нам там, в башне?! Как он зажигал свет, и как показывал нам другие города в палантире?! И.

.. Мама гово­рит, что без магии он не сделал бы эту машину!

Но в Корсаке жажда познания уже пробудила естественный скептицизм исследователя.

– Это все научно объяснимо, – объявил он. – Я только пока не знаю, как...

Он замолчал, увидев в глазах брата слезы возмущения. Еще бы, его заставляли разуве­риться в чуде! Корсак сделал над собой усилие и замолчал, потому что когда уходил Красный Лис, у него не оставалось никого, кроме Ирби, и он научился жертвовать своим высокомерием.

Он позволял Ирби верить в чудеса, раз уж тому так хотелось.

Глава I.

ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР КРАСНОГО ЛИСА

ИЛИ

МИССИЯ КОРОЛЕВЫ МАБ.

Башня возвышалась над замком Гилиан, ее золоченый шпиль пронзал ночное небо. Ветер в стихийной злобе гудел и выл вокруг нее, но ничего не мог поделать с ее прямотой. Слабо светились янтарным светом восемь окон в круглых стенах ее верхней комнаты – верный признак бессонницы герцога Гилиана.