Вязь времен-1. Игра воображения

-Искусство не терпит спешки, - объявил мне он на осторожный вопрос о сроках изготовления портрета, - Но если госпожа графиня настаивает, я могу поторопиться. Не далее, как через две недели вы сможете оценить результат моих скромных стараний.

Я схватилась за голову и побежала советоваться с Генрихом. Конечно, начал он с нотации. Смерил меня самым ехидным из своих взглядов и заметил, что за тщеславие порою приходится довольно дорого расплачиваться. У меня не было времени и желания с ним препираться, поэтому я только устало спросила, что он имеет предложить по существу.

На это он осуждающе покачал головой и удалился на переговоры с художником… Через четверть часа я имела возможность снова по достоинству оценить его дипломатические таланты: время изготовления портрета, как по волшебству, сократилось до трех дней.

-И что же ты ему сказал? - полюбопытствовала я.

-Я сказал ему, что если он не уложится в три дня, то будет завершать свою работу без твоего участия, как сумеет, и гнев герцога, несомненно, падет на его голову при малейшей неточности.

От такого рационального подхода я рассмеялась:

-Да, против подобного аргумента возразить нечего… Как ты сказал? «Гнев герцога падет на его голову?» Убедительно, ничего не скажешь. Ты просто находка, любезный господин Штайнберг.

(Я нисколько не покривила душой, отпуская Генриху этот комплимент: мне действительно всегда нравились мужчины, с которыми мало кто отваживался спорить.)

-Кстати, осмелюсь в свою очередь просить о небольшом одолжении, - внезапно обратился ко мне Генрих, по обыкновению неопределенно усмехаясь.

-Вот как, и ты тоже? - оживилась я. - И тоже желаешь пополнить моим портретом свою картинную галерею?

-Нет, моя просьба потребует у тебя меньших усилий, - странно, он, как будто, выглядел смущенным.

Мне показалось, что сейчас он попросит об отпуске на те самые три дня, которые я буду вынуждена провести при дворе. Однако за свои недюжинные дипломатические способности он заслуживал и не такой награды, и я заранее приготовилась согласиться со всем, о чем бы он ни попросил.

-Я прошу, чтобы ты называла меня по имени. Это намного проще, чем изобретать всякий раз изысканные любезности, и еще…

Я изумленно подняла брови, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

-Прямо скажем, странная просьба. И что, ты можешь ее объяснить?

-Могу, но не хотел бы… И кроме того, не дашь ли мне отпуск на то время, покуда занята с портретистом?

Я печально покивала ему в ответ.