Невидимой нитью

Ей и без горничной с каждым шагом становилось труднее дышать, а ведь от тугого корсета она давно избавилась.

Стены сложно сузились, от страха вспотели ладони, но самое худшее — взгляды, которыми ее награждали часовые вдоль галереи. Сердце билось так быстро, что заглушало даже собственные мысли. Рвалось оно бедное в родные края, где остались матушка и малыш. Местный кюре писал о холере, захватившей деревню. Агате Невилл худо, а на лекаря средств нет. Не слишком важная она птица в глазах нового управляющего.

— Вам сюда, — часовой остановился у входа в донжон. — Его Величество ждет Вас.

Часовой низко поклонился и отошел в тень. К массивной ручке мужчина даже не притронулся, хоть до этого галантно распахивал перед дамой все двери.

«Чему быть, того не миновать», пронеслось в голове у Фрэнсис, прежде чем она решительно переступила порог королевской башни. Проход из галереи вел сразу на второй ее ярус, в этой комнате ей бывать не доводилось. Большая гостиная была по кругу окружена пятью комнатами поменьше.

— Вам нравится? — он окинул взглядом комнату и развел в сторону руки. — Ни один монарх не может похвастаться такой высокой башней.

— Ни одна другая страна не может похвастаться таким монархом, — Фрэнсис присела в реверансе. Король было отмахнулся от ее слов и даже фыркнул в ответ, но лицо его зарделось от неприкрытой лести.

— Хотите посмотреть верхний этаж? Там с балкона открывается потрясающий вид, — мечтательно произнес Луи.

— Только если я не помешаю никому из постояльцев, — Фрэн намеренно говорила только про себя, ведь Его Величество по определению не мог никому помешать в собственном замке.

— Нисколько, — захватив бутылку вина со стола, Луи пошел к одной из боковых дверей, что вела, как оказалась, на лестничный пролет. — За исключением пары-тройки слуг, донжон пустует. Величие башни меня восхищает, а вот история ее стен мешает спокойному сну.

— Почему же Вы пригласили меня сюда?

— Здесь меньше шанс быть услышанными, — охотно ответил король, заставив Фрэн сглотнуть липкий ком. — А еще Вы так пеклись о своей репутации… Это похвально рвение заслуживает награды.

— Благодарю, — тихо отозвалась девушка. Подняться по винтовой лестнице более чем на пятьдесят метров вверх казались ей сомнительной альтернативой королевским покоям. А ведь им предстоял еще такой же длительный спуск.