Тварь с неба

Тварь с неба

Дмитрий Сергеевич Катаев

В трактире творятся странные дела: под вечер появляется опасный посетитель, за которым охотятся, а затем ему на помощь приходит страшная летучая тварь, в буквальном смысле слова свалившаяся с неба.

Когда приехал шериф с людьми, Том стоял на крыльце и глядел на небо. Жара, полновластно царившая целых две недели с лишним, ушла, и сегодня стоял прекрасный – солнечный, слегка ветреный – день. Именно такой, какие Том и любил больше всего. Из-за выпавшего утром дождя воздух стал чистым и приятно-прохладным.

Топот он услышал ещё издалека и приготовился. При виде въехавших в ворота пятерых людей сбежал с крыльца и придержал шерифу стремя.

– Мы ловим опасного разбойника. Он может проезжать здесь и остановиться у тебя, – прямо сказал шериф, заходя в залу трактира и внимательно её оглядывая. Вид у него был сильно уставший.

Настроение у Тома сразу упало, но он молчал и внимательно слушал.

– Я оставлю у тебя на вечер человека. Как только появится тот, кого мы ищем, мой человек выйдет и поедет ко мне. Мы прибудем быстро. Твоя задача – по возможности задержать преступника, пока мы едем.

У Тома запершило в горле.

– Как? – кашлянув, резонно-осторожно спросил он.

– Хороший вопрос, – ответил шериф. – Придумай что-нибудь. Сможешь задержать – будешь вознаграждён. Дело серьёзное.

Несколько мгновений Том переваривал услышанное. Услышанное ему не нравилось.

– Если дело серьёзное, почему бы не оставить здесь несколько человек, которые его схватят? – спросил он, наконец переварив. – Вы же понимаете – я вряд ли смогу справиться. Я простой трактирщик. И моя прислуга в этом деле тоже плохой помощник, – он кивнул на подошедшего и внимательно слушавшего Джона.

– Понимаю, – равнодушно согласился шериф. – Хотелось бы оставить несколько, но людей мало, и они и так уже расставлены на самых ответственных местах. На тебя не хватило, потому что через тебя он вряд ли поедет.

– А… – начал Том.

– Придётся попробовать, – пресёк его шериф, который, казалось, уже пожалел, что так разговорился. – Задержишь – будешь вознаграждён.

Возражать и отказываться было себе во вред.

– Как я его узнаю? – спросил тогда Том.