Невидимой нитью

— Короли вправе делать все, что им вздумается, — Деррик тяжело вздохнул и добавил: — Иногда даже чуть больше.

Сейчас лорду Брайону хотелось тихой спокойной жизни, как никогда прежде. А сумасбродный мальчишка Луи, дорвавшийся до власти так рано, имел все шансы лишить его покоя. А что намного хуже, впутать в грязные политические игры и заставить быть марионеткой в руках сразу двух королей: южного и северного.

— Тем не менее, мы сможем извлечь выгоду из этого события, — печалить Фрэн своими рассуждениями Деррик не хотел.

— Нам выпадет удачная возможность представить вас ко двору.

Фрэнсис поджала губы, теряясь с ответом. Смешно даже представить: она и королевский двор.

— Я распоряжусь, чтобы вам повысили содержание, и вы ни в чем не уступали фрейлинам.

— Благодарю, — с трудом произнесла Фрэнсис, не веря, что сможет когда-либо поравняться с настоящими дворянками.

— Взамен лишь скромно прошу о вашей помощи. Одни только мысли о предстоящей подготовке к визиту короля сводят меня с ума.

— Конечно, вы можете на меня рассчитывать, — мягко улыбнулась Фрэнсис, веселясь при мысли о том, как бесстрашный и храбрый воин лорд Брайон робеет на светских приемах.

Всю следующую неделю жизнь в Дорсет-холле не просто кипела, всюду царила суматоха, главной причиной которой был, разумеется, приезд венценосной свиты. Ни для кого не являлось секретом, что помимо радости, вызванной расположением монарха, такие знаки внимания приносили немало хлопот и головной боли. Как и где разместить свиту, какие покои отдать королю, а главное, чем прокормить всю эту ораву, надумай они вдруг задержаться.

Доподлинно о планах монарха было известно только двоим: ему самому и Богу.

Фрэн держала свое слово, и днями напролет руководила подготовкой к приему. Металась от конюшен до кухни, словно не зная усталости. Лорд Брайон старался ей помогать, но нередко приходил за советом. Один раз даже на кухню явился, распугав стряпух. С его появлением просторная кухня Дорсет-холла вмиг стала тесной каморкой.

А от басовитого вопроса «Нужна ли вам помощь?», пуганные девицы готовы были чувств лишиться. Прежняя хозяйка на кухню являлась только ради порки, им было куда спокойнее под руководством Фрэнсис. Кому будет не мил такой наставник, что еще и половину работы за тебя сделает?

— Поезжайте лучше на охоту, — неуклюжесть Брайона на кухне вызывала у Фрэнсис улыбку. — Говорят, наш король любит дичь, так что позаботьтесь о том, чтобы ее было впрок.