Невидимой нитью

Судя по толстой косе, оплетающей ее голову, волосы Фрэнсис были намного длиннее. Хотя может она просто прибегла к какой-нибудь женской хитрости… Кожа ее была определенно смуглой, более загорелой. Сам стан ее будто бы тоньше, но в то же время округлее. Серое простенькое платье так туго обтянуло женские груди, что задерживать взгляд на них казалось чем-то неприличным, если не греховным. А ведь накануне он не обратил на нее никакого внимания. На мгновение лорд Брайон почувствовал себя безбородым юнцом, уличенным в подглядывании.

Поспешил отвести взгляд и только теперь заметил одну странность.

— Леди Коллет, почему вы в перчатках?

Нет, лорду Деррику не раз доводилось видеть дам в перчатках, но, как правило, они были из легкого кружева и надевали они их исключительно для прогулки.

— Вряд ли вас интересует только это, — девушка смело взглянула на него в ответ.

— Вы правы, — Деррик ничуть не смутился. — Я бы также хотел знать, за что вас сослали в монастырь.

— Ответ один на оба ваши вопроса, — ему показалось, или Фрэнсис действительно горько усмехнулась.

Девушка потянулась к перчаткам, оголив сначала одну руку, затем вторую. Обе ладони она положила на стол, не сводя пристального взгляда с лица лорда Брайона.

«Испугается? Скорее всего…»

Еще никогда время для Фрэн не тянулось так мучительно долго. Лицо лорда Брайона долгое время оставалось спокойным, будто бы даже безучастным, потом на нем мелькнуло привычное отвращение вкупе с разочарованием. Девушке показалось, что она забыла о том, как дышать.

Фрэнсис опустила голову вниз, поспешно и стыдливо натянула перчатки. Сначала на больную руку, потом на здоровую.

— Из-за такой мелочи вас сослали в монастырь? — как сквозь пелену дошел до нее голос Деррика. Она даже не сразу поняла, что он имеет ввиду. Мелочи?!

Ссылка в монастырь была самым меньшим наказанием за то, что она посмела родиться не такой, как все, не такой, как хотелось бы ее матери. Сухая рука с младенчества словно сомкнулась на ее хрупкой шее, не давая вздохнуть полной грудью.

Порой и в приходской церкви не было ей спасения. Кто-то просто сторонился, рисовал за глаза святой крест и плевался, а кто храбрее, норовил ущипнуть, задеть ведьму.

— Как долго вы пробыли там? — все не унимался лорд Брайон, успев позабыть и о своем завтраке.

Фрэн замялась с ответом. С одной стороны, она была в монастыре едва ли больше полугода и при желании сам лорд мог бы это проверить. А вот прибыла в замок гораздо позже, будучи у него под самым носом.