Невидимой нитью

Глава 7

«Странная девица».

Сон к лорду Брайону не шел уже который час, а мысли то и дело возвращались к его гостье. Если ее можно так назвать. Если бы не консумация их брака с Адель в брачную ночь, у единственной оставшейся в живых леди Коллет были бы все шансы отсудить себе родовой замок и земли. Во всяком случае по законам родного Севера. Он бы и сам не прочь стать вновь безземельным, слишком уж много тягостей свалилось на плечи вместе с важным положением. Но перекладывать тяжкую ношу на хрупкие женские плечи — совсем не по-рыцарски.

Именно так себя успокаивал мужчина, тем, что действует из лучших побуждений. Дорсет-холл ей не принесет столько счастья, как выгодная партия. Женщине нужен защитник и покровитель.

Хрупкая, беззащитная. Вдобавок Фрэнсис показалась ему такой болезненной, что положи он ей на плечо гусиное перышко, она свалится оземь. Такой без надежного плеча рядом не обойтись. В раздумьях над тем, чем он может помочь бедняжке, его и сморил сон.

Проснулся Деррик аккурат к завтраку, иного бы себе не простил.

Загадочная фигура младшей леди Коллет будила любопытство и ему очень хотелось увидеться с ней за трапезой. Возможно, чтобы понять, почему ее отослали прочь, а может, чтобы лучше понять Адель.

Когда он вошел в светлую столовую, первое что увидел была сгорбленная фигура Фрэнсис. Она робко заняла место с самого краю стола, сидела сложа перед собой руки в молитве, пока губы ее безмолвно шептали слова благодарности. Услышав его шаги, девушка открыла глаза, тут же выпрямилась, словно тонкая тетива, и так же испуганно подскочила со стула, делая неумелый книксен.

— Не стоит, леди Фрэнсис. Рад видеть вас сегодня в добром здравии, — произнес он, занимая место во главе стола. Про себя же добавил следующее:

«И рад видеть вас наконец при свете дня».

— Доброго утра, милорд, — ответила Фрэн, присаживаясь следом, не заметив, как нахмурился хозяин, услышав ее обращение.

Взгляд его пытливо блуждал по ее фигуре и лицу, отчего она с трудом подавляла желание отвернуться или поправить ворот.

Фрэнсис казалось, что еще мгновение и он разглядит ее самую суть, но секунды складывались в минуты и ничего не происходило. Нэнси подала завтрак, оба сконфуженно опустили взгляд в свои тарелки, только лишь бряцанием ложек нарушая неловкую тишину.

Как бы ни пытался, Деррику не удавалось разгадать секрет. Леди Фрэнсис была очень похожа на сестру, в ней смутно угадывались схожие черты, но в то же время — разительно отличалась.