Невидимой нитью

— Меня отправили туда сразу после вашей свадьбы, — честно призналась она. Это подумалось ей лучшим решением, неизвестно, что ему рассказали слуги.

— Не могу припомнить вас на торжестве, — нахмурился мужчина.

— Вы и не сможете, так как не спускались на кухню, — легко парировала Фрэн.

— И все же ваше лицо кажется мне знакомым.

— Неудивительно, мы все-таки с Адель двойняшки.

— Ну да, — пришлось признать мужчине очевидное. — Простите, что докучаю вопросами, вам наверняка пришлось многое пережить.

Лорд Деррик с большим трудом подбирал слова.

Внимание лорда Брайона снова перешло на леди Коллет. Сейчас желание защитить ее, уберечь ощущались почти что физически. Сколько пришлось вытерпеть этой хрупкой девчушке?

— У меня есть к вам предложение, — легкая хрипотца выдавала в нем волнение.

Фрэнсис подняла на него глаза, не перебивала, молча ждала продолжения.

— Ваше положение сейчас очень шаткое, а будущее туманно. Смею предположить, что вы не рветесь продолжить свою службу в храме Господнем. Девушка вроде вас достойна большего, — Фрэн скромно потупила взгляд, только руки ее продолжали нервно теребить салфетку, что, к счастью, сам мужчина не видел. — Вы особа уже взрослая и вполне самодостаточная, потому действовать у вас спиной я не буду. Я хочу стать вашим опекуном, ввести в свет, если того потребуется, помочь найти подходящую партию.

Изумление Фрэнсис Деррик истолковал по-своему, смутился и поспешил добавить:

— Вы можете подумать над моими словами. Но мне кажется, вы достойны большего, чем сидеть в четырех стенах и замаливать чужие грехи.

— Я подумаю, — скорее из надобности ответила она, чувства же ее были в полном раздрае.

Неужели он это говорит серьезно? Ее собирается выдать замуж? Да разве найдется желающий! Содержать? Непостижимая логика.

Доедали завтрак они молча. Под предлогом проститься с почившими родственниками Фрэнсис покинула замок. Быстро побежала по тропинке вниз, часто оглядывалась, боясь быть замеченной. Но никому словно бы и дела не было, что юная леди бежит в противоположную от семейной усыпальницы сторону.

Глава 8

Лорд Брайон еще долго бы сидел в малой гостиной в одиночестве, если бы не горничная.