Тихие воды

Среди местных старомодных платьев мелькали и форсистые наряды девок с каменного дома. Невольно он поискал глазами Грету, но или она не пришла, или отказывалась танцевать.

Кругом говорили наперебой, гоготали, пили тосты уже стоя, курили трубки и сигары, распуская облачка и струи крепкого дыма. Лавируя между людьми, Отти выбрался на место попросторнее, в сторонке, и обнаружил Ханзе, с оловянным стаканом в руке хмуро наблюдавшего издали за танцорами.

«Не думал, что ты нелюдим. Такой прыткий малый, и вдруг на отшибе».

Обычай, как школьный учитель, предписывал спросить: «Ну, как тебе гулянка?» или «Веселишься, да?» Если быть чуточку развязным, можно подбодрить парня – «Шёл бы к девушкам! Гляди, какие милочки!» Всё в рамках дозволенного тем самым порядком, который определяет мелочный церемониал жизни, мысли и мировоззрение.

Но Отти, заметив, как язык готов произнести заученные плоские слова, в возмущении придавил своё германство, словно крысу – каблуком. Может, поэтому в нём и очнулся славянин, говорящий не что положено, а что надо.

– Ищешь Гретель?

Ханзе дёрнулся, даже из стакана у него плеснуло.

– Это она выиграла у моста за яткой. При мне. Кажется, выигрыш её расстроил. Лотерея нехорошая, ей никто не рад.

– Греты здесь нет, – как в ознобе, потряс головой Ханзе. – Вам… Иоганн рассказал? Или она?

– Патер. Честно сказать, я мало понял из его слов. Легенда, Црна кралица, грех, переселенцы… Слышать такое от немца о своём народе – в диковинку.

– Да. – Ханзе еле заметно кивнул и махом допил стакан.

– Пожалуй, ты знаешь больше, чем он мне доверил, но выпытывать было бы зря.

Перевернув стакан, Ханзе смотрел, как вытекают последние капли.

– Смотря, на чьей вы стороне, герр инженер. Но плохо на обеих, так и знайте. Самого-то вас, простите за спрос, куда тянет?..

– В Россию, – вырвалось у Отти невысказанное, втайне даже от него жившее внутри.

На Ханзе как бы столбняк напал.

– Куда-а?.. К царю? С какого перепугу?

– Там иной мир.

– Он рядышком, рукой подать – вот, с валашками сидит. Чем незнамо куда ехать, посмотрите его здесь. И уж тогда… Сейчас самое время, начинается. Подойдёмте ближе, так виднее.

Пришлось потолкаться, прежде чем они подошли к танцевальному кругу. Малый с корзиной, в которой звенели бутылки, предложил «Освежиться или крепкого?» и ловко налил стакан имбирного эля.