Царица книг

В период англо-шотландских войн переходил из рук в руки тринадцать раз, пока Ричард Глостер — да-да, тот самый! — не прекратил это безобразие. Но даже после этого Берик стоял наособинку, в нём действовало шотландское право, а шотландские короли даровали его жителям многочисленные привилегии. Видит Бог, им это ничего не стоило, учитывая, что в городе стоял английский гарнизон. Елизавета Великая построила здесь могучую крепость «на всякий случай». Английское право на этой территории введено только в середине восемнадцатого века, представьте, и по сей день Берик обладает особыми территориальными, административными и юридическими правами.

— Обычно это я вам рассказываю о делах минувших дней, Маркус, — Багатель отложил вилку и сделал на пробу вдох и выдох.

— Но нынче я принимающая сторона, позвольте мне хотя бы немного почувствовать себя хозяином. Кстати, как вам завтрак?

— Я только что понял идею английского моциона, — признался Багатель. — После этакого начала дня просто необходимо прогуляться. Что у вас там еще в программе? Йоркширский пудинг, пирог с почками, жареная треска с картошкой, курица с горошком?

— Вы забыли ростбиф и копчёного лосося.

Лосось, конечно, шотландский, но мы в Берике, лосось тут вполне аутентичен. Лосося, к слову, рекомендую, остальное аппетитно выглядит только на бумаге. Кухня наша, увы, вашей и в падчерицы не годится.

— Моя профессия требует жертв, — не слишком уверенно возразил Багатель. — У меня правило — в экспедиции есть только местную еду.

— Бушменский рис4.

.. — напомнил Меркатор, возводя очи в потолок.

— ... в разумных пределах, — поспешно завершил Багатель. — Итак?

— Удовлетворите моё любопытство, Теофраст. Всё это время меня крайне интригует ваш саквояж. Да, тот, что стоит под столом, прикрытый скатертью. Скажите, там Абигайль5? Вы взяли её с собой или оставили в Париже?

— Я бы хотел её взять, — признался Багатель. — Моя квартирная хозяйка замечательная женщина, она в курсе, что у меня дома живёт австралийская сумчатая кошка, и не в курсе, что таковых не существует в природе, но доверить ей столь фантастическое существо я бы не рискнул.

Во-первых, вы знаете, у Абигайль непростой характер, они могли просто не ужиться. Во-вторых, это слишком большое искушение для нормального человека: если мадам Дидье вдруг придёт в голову, что за подобное существо в Академии Наук... или в цирке... она может получить большие деньги... а потом, по приезде, я услышу, что «кошка сбежала» или, хуже того, издохла...