Царица книг

Мне нравится этот предлог, чтобы погрузиться в древность стран, которые я никогда бы иначе не увидел вот так, из глубины. Ну и мне, вероятно, нравится чувствовать себя в некотором роде воскресителем артефактов, созданных людьми, умершими тысячелетия назад, как с майя, например. Возможно, я чувствую некую близость с этими артефактами, которые оставались бы утерянными, если бы не я. Полагаю, это взаимовыгодное сотрудничество. Я радуюсь, что нашёл, они рады, что их нашли. В Англии много прекрасных специалистов, но она слишком близко.

— Насколько я понимаю, прекрасных английских специалистов полно во всём мире, — проворчал Багатель. — Особенно в этих ваших экзотических труднодоступных странах.

— Ну да, — невозмутимо согласился Меркатор. — Деятельная отвага в поисках адекватного вознаграждения, неотъемлемая черта национального менталитета. Мне недавно написал один молодой офицер, Фоссет2, он просто помешан на идее затерянных городов в амазонской сельве.

— А что, у него есть шанс?

— Он достаточно безумен, чтобы удесятерить любые реальные шансы.

Багатель тактично не стал упоминать другую сторону деятельности Меркатора, а именно — его готовность оказать мелкие услуги правительству Соединённого Королевства.

— Теперь мы, надо полагать, едем в Вудсбридж? — полуутвердительно сказал он. — Призраки по вашей части.

Вудсбридж они отложили на завтра, а сейчас Багатель возжелал традиционного английского чаю в пять часов, и даже он сам оказался в ужасе, когда ему накрыли стол по всем правилам. Тончайший фарфор, расписанный цветочным узором, сливки, три вида джема, клоттед-крем и сконы3, шесть штук горкой, ещё теплые!

Меркатор смотрел на эту доходящую до разврата роскошь, попивая свой чай и посмеиваясь: явно вспоминал тот злосчастный ужин в Будапеште. Сурово глянув в его сторону, Багатель вступил в битву и победил.

* * *

Наутро они весело катили на восток, сперва по Вудбриджской дороге, потом по Мэйн-роад. Дороги были недурны, хоть и узковаты, под колёсами изредка потрескивал мартовский лёд.

— Сразу берём в оборот учителя истории, — вслух планировал Багатель. — Что за доверенные источники у него? А потом едем подкарауливать призраков, и это уже ваш бенефис, Маркус.