Сын Моря, Сын Огня

Наперерез очередной склоке громко заговорил Мадальгрим:

— Мы все живём в нужде. Ты искал землю для своего народа, но здесь её слишком мало.

— Нам её хватало, пока они не явились! — крикнул кто-то из всадников реки.

— Вам хватало? — прохрипел правитель болота, — вы забрали нашу землю.

— Она давно не ваша! Старейший из стариков, владевший ею, давно сгнил в болоте!

— Хватит! — воскликнул конунг. — В старых обидах наша погибель! Мы все хотим жить в тепле и сытости. Так зачем резать друг друга, выбирая между скалой и болотом? Даже птицы зимой сбиваются в стаи и летят на юг.

Мадальгрим перевёл дух. Люди слушали.

— На юге много земли, — продолжил он, — хорошей земли. Но она занята одним племенем. Это племя не ведает ни голода, ни мороза. Они возомнили себя богами, хозяевами мира! Мы живём возле самой их границы и вынуждены платить дань. Вы, свободный морской народ, ютитесь на скалах, хотя на западе лежит пустая Британия. Вы, люди Востока, проливаете кровь собратьев, потому что вам больше некуда идти.

Он замолчал. Люди переглядывались, но никто не решался взять слово. Наконец, заговорил правитель междуречья — коренастый человек с тяжёлой челюстью и залатанным красным плащом.

— Римляне владеют нашей землёй. Велят нам жить по их законам. Мой дед сражался с ними, отец дружил с ними. Я живу, как мой отец. Если я стану, как дед, убивать римлян — придёт больше римлян.

— Он прав, — согласился вождь всадников реки, — мы можем убить одного римлянина, иногда двух, иногда удаётся десяток. Но потом кони уносят нас прочь — пока враги не притянули к ответу.

— Это умно, — Фалька услышал знакомый голос, — малой силой с Римом не управиться.

В круг вышел Альдарик. Сегодня он был без огненной шкуры — в одной широкой светлой рубахе. Бледная луна отделяла его от тёмной толпы.

— Разве вы забыли, что за земля у вас под ногами? Когда-то и она принадлежала римлянам.

Несколько человек поддержали Альдарика. Хитрый демон зря времени не терял и успел завести друзей.

— Ты говоришь складно, — хрипло проговорил правитель болота. — Мои предки сражались в той войне. Арминий — так звали их вождя. Его врагами были римляне. Но мои враги — эти речные коневоды.