Сын Моря, Сын Огня

Толпа расступилась перед ними — послышался сердитый шёпот, но повысить голос никто не решился. Во главе всадников на большом чёрном коне ехал вожак, звавшийся Варгар Лучник. Мрачная слава о нём уже гремела по всему восточному берегу. Кто-то говорил, что он сын бога Улля, старого вана зимы и великого охотника, мастера в стрельбе из лука. Фалька поверил в это сразу, как только увидел чудовищного размера древко за спиной вождя. Простому смертному такой лук натянуть не под силу.

Варгар Лучник спешился и снял с головы шлем, обнажив толстые чёрные косы и длинные усы.

Оглядел толпу, задержался на Мадальгриме. Тот слегка склонил голову:

— Мир вам, гости. Я благодарю богов, что сегодня они собрали нас вместе. Грядёт полная луна, и она несёт за собой перемены.

Вперёд вышел босоногий друид и рассказал о великом знамении: он видел, как из рощи появились белые кони и табуном помчались на юг. Люди заволновались. Мадальгрим поднял руку:

— Время и нам объединиться против общего врага!

— А мой враг здесь, — вперёд шагнул вождь долгобородов и ткнул пальцем в Варгара Лучника.

— Вот он, убийца моих братьев. Чёрное лихо с оружием труса.

За спиной вождя поднялся одобрительный гомон. Варгар Лучник оглядел обидчика с головы до ног:

— У тебя длинная борода и длинный язык. Я укорочу их ножом, а уж после возьмусь за лук — устрою охоту на твоих сыновей. Тогда увидишь, что умеет оружие труса.

Над опушкой повисла тишина. Фалька втянул голову в плечи. Он почувствовал, как со стороны оскорбленных долгобородов и всех землепоклонников поднялась волна гнева, задержалась на мгновение в воздухе и обрушилась на воинов Варгара Лучника.

Лес разразился проклятиями, словно громом. Долгобороды схватились за копья, а всадники Запределья загремели щитами, загородив командира. Сам Лучник даже не шелохнулся, сверху вниз глядя на бушующих врагов.

Боя так и не случилось. Воины Мадальгрима застучали копьями, и их конунгу, пусть и не сразу, удалось всех успокоить.

— Мы собрались здесь не ради войны, а ради мира! — воскликнул он.

— Я говорил с Варгаром Лучником и знаю, что прийти сюда его заставила нужда.

Варгар потупил мрачный взор.

— Зимы стали длиннее. Морозы страшнее. Наши отцы думали, что за Ледяным морем холод их не достанет. Они ошиблись.

Варгар говорил коротко и резко, каждое слово — будто взмах топора:

— Наша земля скудна. Нужна другая земля. Путь на восток закрыт — там лежит Великий Лес. Я ушёл на запад. И пришёл сюда.

Снова поднялся гомон.