Сын Моря, Сын Огня

— Виноват, — префект вышел под дождь. На крепком лбу заблестели залысины. — Помахаемся?

— Я высший магистрат, секретарь легиона! Я с Вами махаться не буду!

— Очень жаль, — Аргус положил меч на плечо.

— Я возвращаюсь в покои! — объявил Неро дрожащим голосом.

— Идите-идите.

У их позорной сцены были зрители. На стене блестели глаза десятка легионеров, а у ворот претория пристроились Марк и Атей Эквус, что-то жующий. Приятный у сармата вечер — и хлеб, и зрелища.

Неро двинулся обратно в дом офицеров. Префект стоял спокойно, но когда Неро поравнялся с его плечом — резко дёрнулся, и Неро еле увернулся от удара.

— Вы что, ополоумели?!

— Поднимите меч, — невозмутимо сказал префект, — теперь Ваш черёд бить.

— Мне плевать на Ваши провокации. Я магистрат Вечного города, а Вы — дикарь и варвар! Я не стану...

Аргус вскинул руку, и Неро шарахнулся в сторону. Споткнувшись, он впечатался лицом в холодную жирную грязь. Со стены послышался смех.

— Писарь, не будьте занудой, — вздохнул Аргус, — Вы уже испачкались.

Неведомая сила, порождённая гневом, буквально подбросила секретаря с земли и понесла на префекта. Тот встретил нападающего с улыбкой, и весь мир Неро сузился до этих уродливых щербатых зубов. Неро махал мечом, силясь достать до головы Аргуса, но тот легко уклонился от двух ударов, ещё два отбил, а потом коротко хлестнул секретаря по лбу. Неро на мгновение потерялся, а потом рухнул на землю, застонав от боли, — префект шибанул мечом по колену.

— Гнев — это хорошо, — спокойно сказал он, — но стоит быть собраннее.

Неро ощущал на себе обжигающие взгляды толпы.

— И не закрывайте глаза, — велел префект. — Это первое, чему...

— Вшивый осёл! — взвыл Неро и снова бросился на префекта. — Кусок гнилого мяса! Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу!

Ни один удар не достиг цели. В ответ Аргус ударил лишь раз — прямо между ног высшего магистрата. Тот сдавленно ухнул и плавно осел на землю.

— Не бейте туда, куда целитесь, — тон префекта не потерял ни грана спокойствия.

Неро поднял голову.

— Расколол Вам орешки?

Неожиданно у Неро вырвался смешок. Словно в груди лопнул тугой узел, и холодный сырой воздух наполнил лёгкие. Вокруг тоже смеялись. Аргус обернулся и громыхнул:

— А вы чего хохочете? Кто хочет занять место господина писаря? Желающих не нашлось, и смех мигом прекратился.

***

Остаток ночи они провели в термах.

— Телесные экзерции — верное избавление от хандры, — с толком пояснял Аргус.