Сын Моря, Сын Огня

Когда огонёк, наконец, поддался ему, Неро поставил лампу на табурет, а сам сел на пол, прижавшись к стене. Так прошли долгие часы, пока не утихла гроза и комнату не наполнил серый безрадостный свет.

Неужели он здесь умрёт? Позорно и страшно. Был бы яд — он бы сделал это быстро и без боли. Но ядом он не озаботился. Откуда мог знать, что всё так обернётся?

Грозовая ночь вытекла в тоскливый пасмурный день. Дождь шёл с утра до вечера — бил мелкой моросью, почти незаметный глазу, но отчётливо ощущаемый кожей.

Самый мерзкий на свете дождь.

Неро снова лежал на койке. В голове было пусто, а на сердце тревожно, поэтому он ничего не ел и совсем не спал. Его трясло от холода, ползущего через стенку.

Ближе к вечеру, когда комната снова погрузилась в полумрак, в галерее послышались тяжёлые шаги. Неро сел в ожидании худшего. В комнату вошёл Аргус Стир Лингон. Не совсем даже вошёл, а просунулся: размах плеч был шире проёма.

— Приветствую, господин писарь, — префект ощерил щербатый рот.

Знает, решил Неро.

Квинт ему всё рассказал. Теперь у этого минотавра развязаны руки, а гибель секретаря можно скинуть на германцев.

Префект целиком заполнил остаток комнаты. Неро сиротливо сидел на койке, чувствуя себя Давидом в тени Голиафа. Жаль, под рукой нет пращи.

— Гляжу, совсем закисли? — хмыкнул Аргус и поддел носком осколки глиняной доски — неотправленного письма Юлии. — А я к Вам с помощью.

Он сунул под нос Неро деревянный тренировочный меч.

— Лучший лекарь от хандры.

— Благодарю, — пробормотал Неро, отстранившись от меча, как от раскалённого угля.

Хищно улыбаясь, Аргус ткнул секретаря в плечо. — Берите меч. И шагайте наружу.

— Там дождь...

Неро поднялся и попятился к стене.

— А Вы что, из песка слеплены? — Аргус смещал Неро к выходу. — Берите меч.

Неро вынырнул в галерею.

— Простите, я занят, — он старался скорее преодолеть путь по сумрачной галерее. За спиной гремела тяжёлая поступь Аргуса. У порога дома офицеров Неро остановился — снаружи он намокнет.

Да и куда идти? Друзей, способных защитить Неро, в форте не осталось. Он судорожно выдохнул и развернулся к префекту.

— Смелее, чего встали? — Аргус вложил в руки Неро меч. Тяжёлый. Неро вспомнил, что тренировочные муляжи тяжелее настоящих гладиев.

— Шагайте, писарь, — меч префекта ткнул Неро в живот. От неожиданности он оступился и полетел спиной в грязь. Хохот Аргуса привёл его в чувства.

— Что Вы себе позволяете?! — крикнул Неро, отряхиваясь.