Священнослужитель

За домом стояла груженая подвода, на мешках дремали два мужика в серых, сильно потрепанных то ли сюртуках, то ли кафтанах. Поодаль паслась лошадь Стефана под седлом, сам он поднимался по склону от ручья. Увидев меня, ускорил шаг, подбежал, склонился в поклоне. Я не стал чваниться, поклонился старосте в ответ.

– Я тут что мог, собрал на первое время, - Стефан заискивающе заглянул в глаза, надеясь отыскать в них расположение к нему, но поддержки не нашел, кивнул в сторону подводы, - а, Анцифер с Кудином до вашей милости челом бьют.

Мужики, услышав, что речь о них, встрепенулись, соскочили с подводы, низко поклонились, не решаясь первыми вступись в разговор. Я сам подошел к ним. Один из мужчин, рыжебородый, огромного роста, безучастно смотрел перед собой блеклыми глазами, другой, маленький и вертлявый, крутил в руках широкополый колпак, зыркая по сторонам круглыми, цепкими как у зверька, глазенками.

– Мы бы хотели, чтобы ты, ваша милость, позволил нам у Стефана свет Михайлова остаться, - мелкий мужичок нагло щурил гляделки, - идти нам некуда, да и любо нам у старосты в трудниках.

– Это ваше дело. Хотите жить у старосты – живите, мне до того интереса нет. Лишь бы не силой вас удерживал.

– Нет-нет, - закивали головами оба мужика, - мы по доброй воле. Решив, что вопрос исчерпан, я обернулся к старосте. Он, довольно улыбаясь, кивнул мужикам. Они быстро сгрузили мешки на траву, низко поклонились, прыгнули в телегу и покатили в сторону деревни.

Я указал рукой на мешки.

– Сложить их некуда.

Стефан услужливо заулыбался:

- Завтра мужичков пригоню, поставим у Аннушки амбарчик.

– Нет. Не амбар. Избу ставить будем. Сможешь людей собрать?

Староста задумчиво потрепал бороду.

– Толоку-то я соберу. А расплачиваться с ними кто будет? Не будут люди задарма дом ей ставить, - Стефан пренебрежительно кивнул в сторону лачуги.

– Не ей, а мне, - перебил я старосту, - с людьми я расплачусь. От тебя нужны будут только лес и подводы.

– Это куда проще, - обрадовался Стефан, - леса у нас сколь душа пожелает.

– Ну, так и не затягивай, пока погода стоит.

Я дал понять старосте, что разговор окончен, демонстративно резко повернулся и пошел в дом, намеренно не замечая, как мужик кланяется мне в спину, садится на коня, и торопливо скрывается из виду. Я понимал, что всеми силами он будет стараться наносить вред за моей спиной. Но открыто выступить побоится.