Огнедышащий век, книга 3

– Я видел твое лицо и сросшиеся брови при очень скользких обстоятельствах. Ты вылитая копия одного бачи. Может учитель на тебе зарабатывает? Отвечай, он сдает тебя в аренду?

– Нет. Это мог быть Бобур, мой младший брат, – спокойно ответил Малик. – Он танцор, мы с ним очень похожи. Отец тоже считал, что вручил меня учителю для этих самых целей, но учитель иного склада человек. Он совсем по другой причине отдал за меня почти все свои деньги. Они с отцом не так поняли друг друга.

– Ты слишком рассудителен для своих лет, – проворчал Зафар, испытывая облегчение.

Малик задумался. Зафар мысленно потирал руки. Загадка была с подвохом. Ответ здесь не мог быть просто «да» или «нет», а сформулировать развернутый ответ не каждому было по силам.

– Ну, ровно через сутки снова наступит полночь, а в такое время на небе солнцу делать нечего, – ответил мальчик, неторопливо рассуждая.

– Ладно, оставь; вот загадка попроще: у отца Шерзода было четверо детей: дочь Амина и сыновья Фарход, Бекзод и… угадай имя третьего сына!

– Шерзод.

Зафар рассмеялся, не замечая, как судорожно дергается его лицо. Он хотел загадать третью загадку, но побоялся, что Малик решит ее так же быстро как первые. Пора было переходить от слов к делу. Тянуть дальше было невозможно.

Он оборвал смех и помрачнел.

Плетеная рукоятка камчи торчала у него из остроносого кожаного сапога, он вытащил плеть из-за голенища. Глаза мальчика расширились, а тело напряглось, словно нукер уже стегал его. Лицо стало твердым и упрямым. Все эти изменения не остались незамеченными.

Не говоря ни слова и криво усмехаясь, Зафар разложил на кошме рубаху Малика и нанес ей несколько хлестких ударов камчой, превращая ткань в лохмотья. Потом вывернул рубаху наизнанку, задрал рукав своего халата и провел лезвием ножа по левому предплечью от запястья до локтя.

Закусив губу, Малик наблюдал, как он прикладывает кровоточащий порез к изуродованной рубахе, оставляя на ней длинные красные полоски, имитирующие кровавые следы, якобы оставленные на коже плетью. Он был смышленый паренек, и объяснять ему ничего не требовалось. Зачем Зафар это делает, он уже понял.

3

В покоях хана заканчивалось чтение. У чтеца был потухший голос.