Последнее представление

– А кошку можно и в наше выступление включить, – загорелся Гней, – а давай, правда! Как отдохнём после возвращения, надобно будет встретиться и всё продумать! Поедем потом на юг и…

– Нет, – вдруг неожиданно громко отозвался Фауст. Ребята обернулись к нему.

– Что тебе не понравилось? – мягко спросила Корнелия.

– Нет, – повторил он, отложив изрисованный чертежами дневник. – Мы не поедем на юг. Мы снова поедем сюда, во Флоос, – Фауст улыбался, – и я знаю, что мы им привезём.

Эпилог

Корнелия сидела за столом, подперев рукой щёку, и быстро черкала пером на длинном, исписанном уже листе.

Мелкие буквы сливались в тонкие чёрно-блестящие бусы. Она сдула с глаз кудрявую прядку волос, которую не удалось убрать в причёску поутру, и села поудобнее, потянув ноги. Последние недели девушка работала практически без перерыва, чтобы закончить наконец обучение и получить заветное звание.

– К вам просят, – рабыня, служащая при библиотеке, заглянула внутрь. – Вам помочь? Может быть, хотите чего?

– Нет, – хмуро отозвалась Корнелия, – пропусти и ступай на место.

Та поклонилась и вернулась в коридор. В комнату зашёл Фауст. У него тоже было сложное время: семейные лаборатории наконец перешли в его собственность, и последние месяцы мастер торчал в своих подвалах каждый день, прерываясь только на сон, ужины да редкие посиделки со старыми друзьями. Ядовитые пары, горячий воздух, дым и недостаток сна превратили смуглого красавца в измождённого мужчину, бледного, с впалыми щеками и синяками вокруг воспалённых глаз.

Но теперь с его губ не сходила больше улыбка.

– Марк звал в поездку, – он присел на стол и чуть потрепал её за причёску. – Не хочешь снова прокатиться?

Корнелия вздохнула, отложила перо и внимательно посмотрела в его глаза.

– Мне не с руки сейчас кататься Феликсом, и ты прекрасно это знаешь, – холодно ответила она. – Мать купила мануфактуру у храма Медицины. Хочет найти новые способы повышения плодородия земли в степях. И прежде, чем она начнёт нанимать работников, я должна закончить наше исследование и получить звание адепта.

– Много осталось? – он взял в руки исписанные листы. – Может, могу чем помочь?

Корнелия покачала головой.

– Не по твоей части. Я должна освоить новое направление. Совсем не знакома с химией, – она вздохнула. – Но, так как матушка планирует сразу поставить меня во главе, я должна уметь контролировать всё, что будет на производстве. А у тебя как? Закончил свои последние опыты?

Фауст улыбнулся чуть безумно. Глаза его загорелись.