Оловянное царство

– Ублюдочный Лодегранс… Твой выкормыш, Утер. Пёс укусил не одну руку, которая кормила его.

– Я потерял не меньше твоего, – брат огрызнулся. – Зимой по снегу к Стене снова явятся пикты – где я возьму средства и деньги на оборону и войско?

– Ты всегда выживал, как крыса в подвале. С тобой ничего не случится. Повелитель…

Утер заскрежетал зубами, но Вортигерн уже не смотрел на него. Он сел на место, подпёр подборок рукой, а взгляд его стал отсутствующим и далёким, будто сквозь пустоши вереска и тумана император прозревал вероломного Лодегранса в венце из черных игл касситерита.

– Сакс остаётся саксом.

– Что ты хочешь сказать?

Мысли Амброзия были рассеянны, точно мошки позднего лета. Лодегранс захватил оловянную шахту – зачем и какими силами, чего он добился, кто помог ему выкрасть карту подземных ходов, в конце концов – кто из его шайки умеет писать? «Сакс остаётся саксом». В его сердце внезапно похолодело. Да, Лодегранс и его свора – ублюдки, каких поискать, но Ровена ведь тоже из них.

Император оскалился, точно пёс

– Ясное дело, это бретвальды. Чего проще. Они мстят за сестру. Вообще-то… Их даже можно понять, – Вортигерн произнес эти слова спокойно и мрачно, будто разрушенный брак нимало не беспокоил его. Олово и жена на весах шли в одну цену. – Они оскорбили меня. Я – их. Месть саксов была делом времени, но я не знал, что им известно так много.

Император сжал кулаки.

– У этих ублюдков один стоит за другого горой, – хмуро добавил Утер. – Даром, что Хенгист и Лодегранс ненавидят друг друга, они оба саксы. А значит любой из нас – ты, я или Вортигерн – в их глазах мы не стоим почти ничего. Пока не вгоним топор им между лопатками.

Амброзий помнил, как он, Хенгист и Хорса пили мед на троих. Как им прислуживал Мирддин. Ему до сих пор не верилось, что саксы предали их, хотя все походило на это.

– После пира, – Утер замялся. – После того… пира Лодегранс не ушел вместе со всеми. Он остался, прикинулся моим человеком – признаться, мы неплохо ладили с ним. На другой день я отослал его с приказом в форт Банна, а сегодня мы получили вот это. Грязный пройдоха.