Трагедия о Корнелии

Слушателем мастер оказался неважным. Он то и дело перебивал Луция, что-то бормотал, кивал или качал головой, сбивая с повествования, а в конце попросил повторить рассказ. Подавив гнев, римлянин выполнил просьбу.

– Думаю, автор письма не солгал, – проговорил старик. – Бронзовая Маска был создан, чтобы охранять хозяина, но не лучшей ли охраной является заблаговременный удар? Скорее всего, ваша мать желала убить вашего отца, но прямой удар был исключен, так что ей пришло в голову попросить вас приказать Бронзовой Маске подчиняться кому-нибудь из приближенных Арминия или агента Рима, вхожего в его ближний круг.

Заговор. Обычный заговор, просто убийцей выступил автоматон. А поскольку Бронзовой Маске велено было слушаться агента, он принял из его рук письмо и отдал вам в указанный срок. Заговорщик знал и о вас, и о Корнелии. И не желал вам добра.

– Значит, мать могла натворить не только это, пока я был мал… – воспоминания обрушились на Луция. Многие из команд, отдаваемых автоматону, он не был способен даже понять.

О них просила Корнелия. А он – он не мог отказать ей. Он любил ее. Он верил ей. Сколько же неосознанно пролитой крови на его руках?

– Могла, – подтвердил старик.

– Есть ли опасность, что Маска вновь будет повиноваться кому-то, кроме меня?

– О нет, просто будьте осторожны в своих приказах. Ваша мать не была разумна. Автоматон выполнил задачу, но вместе с тем лишил покоя вас. И ведь он в этом не виноват. Он всего лишь делает то, что велено.

Велите мудро.

Луций подумал.

– Могу я его освободить?

– Ни в коей мере. Бронзовая Маска не имеет своей воли. Но вы можете приказать ему прыгнуть в море, уйти в пустыню или в леса за нильскими порогами. После вашей смерти ближайший к вам кровный родственник все равно сможет отдавать Маске приказы, но только при условии, что найдет его.

– Наверное, я так и сделаю, – вздохнул римлянин. – Или нет. Кое-что еще требуется довести до конца.

Старик протер усталые глаза, с хрустом расправил плечи и подошел к Маске.

Узкая ладонь с крупными натруженными пальцами легла на грудь великана, но тот не шелохнулся.

– Помните, господин, что Бронзовая Маска – восьмое чудо света. Не позвольте миру лишиться его. И не будьте автоматоном сами. Как бы ни снедали вас гнев и обида, все можно исправить. В отличие от Маски, у вас-то есть и воля, и способность прощать.

– Пойдем, Маска, – только и ответил Луций.

***

Корнелия постарела.