Сага о сундуке

А тут они всего лишь отошли от деревни достаточно далеко — и уже почти достигли того места, где живут альвы.

— Мне пора домой, чтобы мама не заподозрила, — сказала Трима. — А ты иди вон по этой тропинке. Не ошибёшься.

И Бьёрн зашагал. С каждым шагом тропка становилась всё уже, а тяжёлые кроны сосен над головой сходились всё гуще. Казалось, вокруг него смыкается рука, готовая сжать его в кулаке и раздавать в кровавую кашу.

Наконец, он вышел к холму и сам удивился — какой это холм огромный.

В таком можно похоронить ярла вместе со всей дружиной.

На первый взгляд холм был совершенно обычным — просто голый, поросший травами бугор посреди соснового леса. Если бы не тётушка и не быстроглазая двоюродная сестра, Бьёрн бы и не догадался, что это холм альвов.

Но как найти самих альвов? Магистр Сэмунд такому его не учил.

Техник поразмыслил и принялся карабкаться на холм. Он ещё не решил, что будет там делать. Но вершина холма — самое заметное место.

Восхождение оказалось на редкость трудным, и пару раз он даже чуть не скатывался вниз.

Приходилось хвататься за пучки колючей травы.

Наконец, он выбрался наверх. Но там ничего не было. Только как раз посередине плоской вершины в земле была проплешина, и под ней открывались так и нетронутые плиты известняка, из которых в древности строили неприступные крепости.

А посередине проплешины — круглая металлическая крышка с надписью неизвестными рунами. Ни ручки, ни даже пуговиц с цифрами, как на сундуке, на крышке не было.

Бьёрн постучал в крышку. Потом попрыгал на ней ногами. Посмотрел назад, где сумрачный вал сосен опускался в сторону моря, и подумал, что, кажется, вечер уже приближается, а он хоть и нашёл нужное место, не стал ближе к цели ни на шаг.

И тут он заметил какую-то вспышку. Сбоку, на самом краю зрения.

Бьёрн обернулся в ту сторону. Там был уже знакомый сосновый лес. Но среди стволов он только сейчас разглядел ажурные металлические столбы, жутко ржавые и древние, сооруженные ещё в те времена, когда конунг Атли воевал с Римом.

Конечно, их можно было вытащить и использовать уцелевший металл по хозяйству — у магистра Сэмунда нашлись бы для этого приспособления. Но, похоже, нужные технологии были ещё неведомы на острове Малой Медведицы. А может, людей удерживал страх перед альвами.

Прямо сейчас на верхушках этих столбов горели странные, неестественно-белые огни.