Проклятая Черной Луной

Ты можешь изменить отношение к таким, как мы.

— Вы очень высоко оцениваете мои шансы, — поджала губы Яра, стараясь игнорировать быстрый переход на «ты».

— Я знаю Реншу. Если он решил жениться — он женится. Я могу сделать так, чтобы этому никто не смог помешать. Стану твоим другом при дворе. Но за все это я попрошу тебя об одной маленькой услуге.

— Я не могу ничего обещать.

— Понимаю. И все же, если когда-нибудь ты захочешь сделать мне добро — попроси Реншу позволить нам с Юном заключить брак. Я больше не могу смотреть, как его мать подсовывает ему под нос невест.

Вот моя просьба, — проговорила она страстно, с запалом. Яра только сейчас заметила, как трясутся руки этой молодой женщины. Как под маской насмешливости проступило отчаяние. Яра поджала губы и сдержанно кивнула, протянула госпоже Мотоко чашку чая.

— Я буду рада помочь.

— Кто бы что ни говорил, тебя благословило солнце, — улыбнулась Мотоко, отпивая чай.

— Могу я кое-что спросить? — от невысказанного вопроса чесался язык. И Яра была неуверена, что его вообще стоит задавать, но мучиться неизвестностью уже не было сил.

— Конечно.

— Почему император выбрал меня? Вы знаете? Он ведь даже не обратил внимания на других девушек, и… Кажется, как будто он решил жениться на первой встречной, — почему-то от этих слов стало больно. Как будто все ее усилия и мучения в неудобных платьях только что перестали иметь смысл. Она подняла глаза на госпожу Мотоко в надежде, что она скажет, что это не так.

— А ты умная девочка, — улыбнулась она.

— Да, его изрядно достали отцы завидных невест. Так что по дороге сюда он решил, как ты сказала, жениться на первой попавшейся девушке. Благородной, конечно. Не везти же ко двору чернь. А что?

— Просто госпожа Мин… как будто подстроила первую встречу.

— Что ни говори, а старая ящерица на короткой ноге с этими вашими звездами. Ты пробовала когда-нибудь чай кочевников?

Они проговорили еще полчаса, не упоминая ни императора, ни Юна. Когда девушки вернулись с праздника, госпожа Мотоко предупредила их об уроке и ушла.

***

— Почему ты ее защищаешь? — рычала Ики, пока Шани аккуратно смывала с ее лица макияж и кровь. — Смотри, это ее вина.

— Ики, она моя подруга.

— А я — твоя сестра! Ты должна быть на моей стороне.

— Я и так на твоей стороне, даже после того, как ты назвала меня жалкой. Я не понимаю, что присходит. Генерал-губернатор — хороший вариант. Лучше жениха в колонии ты не найдешь.

— Он старый, — почти взвыла Ики. — Он толстый. От него воняет.