Враги

Враги

А. Соло

Враги

Некоторые думают, что с наступлением суши жизнь Торма замирает. Возможно, в городах и замках так оно и есть. Но что знают жители замков и городов о настоящем Торме? По другую сторону Ограды людей издревле кормит лес. И лес не принесет ничего к порогу, в него надо ходить.

Вихор выслеживал ухокрыла на яром берегу Ночь-реки. Как всегда, он предпочитал охотиться в одиночестве и по старинке. Целую ночь провел в лодке под скрадкой из веток, наблюдая за ухокрыльей стаей. Ему нравилось следить за размеренной жизнью ночных летунов, неторопливо выискивая «своего».

Последнее время, когда выяснилось, что за тонкую и прочную кожу с крыльев в замке готовы платить, иные ходоки потянулись на промысел большими ватагами. Расставляли сети в местах, где обычно охотятся ухи, или возле нор, а потом огнём и шумом загоняли крылатую дичь в ловушки. Добыча при этом, разумеется, билась, металась, рвала и портила драгоценные крылья, и это Вихру совершенно не нравилось.

Сам он не жалел времени на выбор добычи. Высматривал уха покрупнее, с чистой и яркой шкурой, но обычно немолодого: такой быстрее умотается, кружа в ночном небе, и будет менее осторожен, когда под утро спустится к водопою. Это, пожалуй, единственный случай, когда ух оказывается на земле без дружной толпы сородичей. Тут уж охотнику надо не оплошать, броситься точно со спины, коленями прижать крылья к земле как можно ближе к телу, надёжно ухватить добычу пониже перепончатых ушей и вогнать нож между затылком и шейными позвонками.

Но даже после удачной охоты Вихор предпочитал вернуться в свою скрадку и ждать, пока день не загонит ухокрылов в норы. Что бы там ни болтали в кабаке некоторые хвастуны, не под силу человеку отбиться от целой ватаги разъяренных ухов, ведь даже самый мелкий и худосочный из них имеет острые зубы, длинные когти и размах крыльев локтей в пять.

В тот раз Вихор высмотрел для себя красивого крупного уха. Он отличался от прочих серебристо-серой мастью и необычной повадкой в охоте. Большинство ухов либо догоняют свою добычу, следуя за ней по пятам, либо кружат по привычному им месту, хватая то, что попалось. Этот же был хитёр.