Камень нищего

– Бывшая, – в который раз поправил Фридрих, но его замечание вновь пропустили мимо ушей:

– Сами как поступите с тем, кто употребил вашу доверчивость вам во вред?

– Перестану доверять.

– А если считали, что помогаете другу, а проходимец лишь притворился им, чтобы воспользоваться помощью, а в душе вас презирает?

– Вычеркну из своей жизни.

– Удачней не скажешь. Местоимение «своей», на мой взгляд, лишнее. Отдайте ей, пусть заберёт! – полетел на стол небрежно брошенный серебряный медальон.

Насколько уже знакомое из рассказа Маи украшенье сперва показалось неприметным, настолько сложно было оторваться от него при более пристальном рассмотрении.

– Глупая затея всучить мне пустышку не прошла! – объявил пилигрим. – Любой бы на моём месте почувствовал себя оскорблённым. Не так ли?

– Но ведь она не знала… – промямлил Фридрих, не ожидавший, что карты вскроются так быстро.

– Предположим. И вы, смею думать, догадываетесь, кто подставил её?

– Нет, – солгал учитель, слишком неуклюже изобразив удивление.

– Содержимое этой безделушки приучило меня не больно полагаться на то, то кажется очевидным. Пока есть время, следует проверить различные варианты. Утверждаете, девчонка не знает, где находится искомый предмет?

– Именно.

– Вы так уверенно это заявляете, между тем даже не удосужившись полюбопытствовать – о чём речь.

– Мне это неинтересно.

– А может, она передала кое-чего вам?

– То, что вы ищете? – подыграл Фридрих, надеясь, сбив пытливого визитёра с толку, перехватить инициативу.

– Позвольте мне самому решать! Но если посодействуете вернуть не принадлежащее ни ей, ни вам, ни кому другому – я отблагодарю, несмотря на всю эту показную неприязнь.

– Спасибо, – не поддался учитель. – Обойдёмся без вашей щедрости. Жили без неё и впредь проживём.

– Кто-то жил, а кто-то и нет, – мрачно процедил старик.

– И что помешает?..

– О, гляжу, смог-таки разбудить любопытство, – довольно растянулись тонкие губы, – которое, признайтесь, только прикидывалось спящим. Надеюсь, вы читали вашу драгоценную книгу, – бледный подбородок кивнул на стол, – хотя б пробежали глазами наискосок, этого достаточно.

– Для чего?

– Чтобы знать, какая участь поджидает воров и мошенников, покусившихся…

– На что? – перебил Фридрих.