Камень нищего

– При всём уважении, вы мало похожи на жертву грабежа или обмана. Вряд ли позволите такое с собой провернуть.

– А как назвать случившееся? Недоразумение?

– Можно и так. От них не застрахованы ни простолюдины, ни господа, ни власть имущие.

– Посему предлагаете простить и забыть? Дескать, никто не виноват – живите, как живётся? Лишиться доверия, когда обманщик не очень-то им дорожил; быть изгнанным из выдуманного мирка, в котором замкнулся обиженный – страшная кара, смешно сказать! Но те, кто живёт в мире реальном, чувствуя причастность к его судьбе, знают разницу между обидой и возмездием.

Во все века у всех народов преступление против клятвы считалось тягчайшим грехом. За него соответственно и расплата. И это незыблемое правило не имеет исключений.

– Что вы собираетесь делать? – устало выдохнул учитель.

– Ничего. Будет вполне достаточно, чтобы некто серьёзно пожалел.

– О чём?

– Напрягите воображение – какая участь может подстерегать юную деву в нашем просвещённом, человеколюбивом мире – много хуже того из её недолгой жизни, про что, не сомневаюсь, она вам целый вечер слезливо расписывала?

– Вы сумасшедший!

– Можно сказать, в какой-то степени, – внезапно согласился гость.

– О вас ведь тоже частенько так думают? Людям свойственно осуждать непонятное им.

– Напротив. Кажется, я вас прекрасно понимаю, – сцепил Фридрих пальцы под столом. – Могу даже посочувствовать. Только угрозами ничего не добьётесь!

– Угрозами? – хмыкнул пилигрим. – Меня неверно поняли – я не угрожаю, а предупреждаю.

Не имею привычки мстить. Есть поважней дела. И не моя вина, что ждущее любимую ученицу в ближайшем будущем вам скорее всего не понравится. Но ежели верну своё, то, вероятно, и для неё всё образуется.

– Если хоть волос упадёт с её головы!..

– Это будете говорить не мне. И вряд ли окажетесь услышаны.

– Кем?! – Фридриха порядком вывела из себя манера изъясняться загадками.

– А вы не безнадёжны, – оценили его гнев. – Страх ещё не совсем умер в вас.

– Если он и есть, то не за себя! – дерзко уставился учитель в тень под шляпой.

Но странник не удостоил его ответным взглядом, лишь усмехнулся:

– Так лучше. Храбрость пригодится, ведь я рассчитываю на помощь.

Замок

Утро выдалось погожим – наверно, последний солнечный день поздней осени. Мая надела своё выходное платье, набросила на плечи шерстяную шаль – не новая, но какая есть, зато в ней теплее, а на месте снять можно будет. И, не мешкая, отправилась в путь.