Вражда

И этот Гертье – настоящее ли имя он назвал? здесь, в западных землях, царит галломания, здесь из пижонства коверкают имена – его крестное имя может звучать как Герард, Геррит, Герхард, для друзей – Герке. В Ругии она могла насчитать дюжину молодых дворянчиков по имени Герхард. И столько же, если не больше, неизвестны ей. Но почему черты его лица почти по-девичьи тонки? почему светлые волосы переливаются шёлковым блеском?.. Случайна ли встреча? вдруг это ловушка? Заманив её в дом, он будет ждать, когда придут те, преследующие.

– Мы не встречались раньше? – с невинным лукавством начала она, в душе сохраняя твёрдость и решимость.

«Если хоть что-то покажется мне подозрительным… я смогу оборониться».

– Я выезжала на балы. Валка Вузель, Корва Долена, Ярига, Балтова Глень – не приходилось там бывать?

Знакомые названия родного края заставили Гертье ностальгически улыбнуться. Усадьбы ругов, как же – Волчий Узел, Кривая Долина… Салисков туда не зовут.

– Нет, в этих местах я не танцевал.

На вакациях посещаю кое-кого из соседей, но дольше двух недель в своём поместье не задерживаюсь. Давно ли вы приехали?

– Сегодня. Вечером, – сухо ответила Рагна, наблюдая, как сверкает пламя в щели между окантовкой и дверцей печи. Кавалер Гертье щедро напоил огонь, но уголь не спешит разгореться сильно, с настоящим жаром, почему-то истлевает – словно тает впустую. Странно… и зловеще это выглядит. Будто огонь чем-то подавлен, болен, не способен разгуляться.

– Следовало точней договориться с теми, кто должен был принять вас в Маэне.

И не приезжать одной… – ставя перед ней стакан с глинтвейном, Гертье бегло, но пытливо заглянул в лицо Рагны, но девушка была сурово замкнута, и выражение лица её напоминало дверь на запоре.

* * *

Со стуком ввалился Бабель с тростью подмышкой, несущий в обнимку два пухлых тюфяка и пару толстых одеял:

– Уфф! и в жар, и в холод! Еле-еле в цене сошёлся, ты представляешь, Гертье?!.. Обормот не отдавал меньше чем за три талера! Живодёр – вот он кто!.

. Сьорэнн, нижайше прошу прощения за столь нескромное вторжение, но… ба! печка! Да она еле тлеет, так мы до утра будем зубами лязгать!..

– Не вздумай плескать пиронафт на огонь, – предостерёг Гертье. – Полыхнёт в лицо, брови опалит.

– Расположиться следует у печки, – Бабель примеривался, куда плюхнуть тюфяки. Он даже в комнате не снял пальто – его так прохватило на морозе, что и раздеваться не хотелось.