Вражда

У нас заведение для благородных, мы обязаны соблюдать чистоту и… – заботливая хозяйка нахмурилась, чтобы не ошибиться в произношении мудрёного словечка, – гигиену. А водопроводные трубы промёрзли! даже кран на улице заледенел. Чтоб раздобыть воды для умывания и утреннего кофея, швейцару придётся откалывать лёд пожарным топором. Не говоря уже о прочем! Девочки должны быть чистыми и свежими как розочки, чтоб я могла допустить их к вам – и никак иначе!

Это был четвёртый по счёту дом с девками, где приятелей завернули с порога.

Окоченевший извозчик, успевший заломить цену до полутора талеров, предложил, стуча зубами, съездить на Сьеренборд к Голодному кладбищу, а не повезёт – так на Висельный берег.

– Уж там-то обслужат! – заверял он как знаток. – Там девчонки – уухх! не то что тутошние неженки. И прислуга расторопная – в момент котёл воды нагреют.

Гертье, ёжась под тощим пальто, живо представил себе безобразие, которое их ждёт – грязный, пьяный и прокуренный кабак в полуподвале, музыка расстроенной фисгармонии, кельнеры, похожие на карманных воров, измятые и осовевшие девушки с перегаром изо рта, портовая рвань за изрезанными и прожжёнными столами, скверное пойло вместо доброй выпивки, визгливый смех, скандал с дракой и битьём бутылок… Есть любители сойти на городское дно, но Гертье был не из их числа.

Мысли о приятных посиделках с флиртом вымерзли, осталось одно желание добраться до жилья, растопить печурку и зарыться в постель.

– Бабель, довольно дверные замки целовать.

Едем ко мне! Посчитай, сколько ты прокатаешь, если отправишься домой – и соглашайся.

– О, мой добрый камрад! я с тобой, рука об руку! погоняй, Автомедон, наш верный колесничий! – привстав, Бабель толкнул кучера кулаком в спину.

– Куда ехать изволите? – извозчик, несведущий в поэзии Гомера, за хорошую деньгу готов был стерпеть любое путешествие.

– Маргеланд, Вторая набережная.

– Эх ты!.. Ну, ваше сиятельство, с вас ещё талер, всего два пятьдесят – и на том поладим.

– Грабитель! – Бабель возмутился. – Как ты смеешь требовать столько?! Обирала!

– Ничуть, светлейший князь – я так понимаю, что на девках вы сегодня сэкономили, значит, на лошадку сможете потратиться…

– Резон, – согласился Гертье, залезая в фиакр. – Ещё двадцать центов получишь, если будешь погонять как следует.

Чтоб скорей добраться на восточную приморскую окраину, смекалистый извозчик выбрал путь покороче, по мостам через острова левобережья.