Вражда

– Не близкий путь для плохих вестей. Цахариас не сможет придти вовремя.

– Значит, мы обречены на успех, Гереон! – воскликнул Кефас.

– Я предпочёл бы убедиться, что события развиваются должным образом.

Вокзал произвёл на них не лучшее впечатление, чем на девушку. Гереон решил вовсе не входить. В здание отправился Кефас, как младший.

– Месьер, телеграфная контора закрыта, – вежливо предупредил служащий явившегося позже 20.00 щёголя в прекрасно сшитом пальто и выбритого так гладко, что казалось – этот покоритель дамских сердец с бритвой вовсе не знаком.

Молодчик в жемчужно-сером цилиндре даже не оглянулся на голос. Опрокинув тростью мусорную корзину, он брезгливо, но внимательно ворошил кончиком палки измятые бланки.

– Я попросил бы вас не нарушать порядок и покинуть учреждение.

– Здесь была девушка? – вместо ответа спросил гладкощёкий золотоглазый юноша. Нос с еле заметной горбинкой, с висков спадают прядки светлых шелковистых волос; щёголь слегка походил на молодого и красивого еврея.

– На полголовы ниже меня ростом, брюнетка, глаза карие, одета в иссиня-чёрный ольстер, ведёт себя нервно. Она была?

– После закрытия я не обязан отвечать на ваши… – недовольно начал телеграфист, но тут незнакомец дунул на него, как бы желая погасить свечу. Телеграфист внезапно ослаб, словно его охватил сон. Оседая у стены, он шевелил губами, пытаясь звать на помощь, но язык ему не подчинялся. Сквозь мутную пелену он различал, как блондин поднял одну из мятых бумаг, разгладил в руках и улыбнулся.

Затем странный гость зашёл за барьер, покопался с шорохом на столе, радостно произнёс вполголоса: «Есть!», вырвал и спрятал в кармане некий документ.

Задержавшись в дверях и нахмуренно обдумав что-то, блондин в пальто с пелериной на прощание ещё раз дунул в сторону телеграфиста – и к тому начала возвращаться подвижность. Но не голос. Способность произносить слова он обрёл через сутки, а как пишутся буквы, вспомнил лишь через неделю.

* * *

Мадам была непреклонна, словно оберегала невинность христовых невест.

– Нет и ещё раз нет, господа! девочки не могут вас принять, не будем понапрасну тратить время на пустые разговоры.

– О, Магдалена, разве вы забыли нас?! – раскатисто пел Бабель, потирая замёрзшие руки. – Я и граф Гертье…

– …прекрасно помню; вы были у нас третьего дня. Но монсьер Бабель, посудите сами – до вас я отказала нескольким господам, чьи состоятельность и знатность столь же очевидны, как и ваши.