Портрет красавицы

Он сказал, что привез портрет своей госпожи, и что, возможно, юный сэр Оуэн Олсмери захочет взглянуть на нее.

― Я боюсь, вы зря проделали весь ваш долгий путь, друг мой, ― сказал ему рыцарь-отец. ― Мой скромный сын неожиданно стал переборчив, и еще ни один из портретов не увлек его.

― Это не беда, ― ответил гонец, спешиваясь. ― При виде моей госпожи не устоит и самый придирчивый жених.

Он достал из сундучка портрет и велел позвать за Оуэном. И, когда тот явился, гонец снял холстину, закрывавшую картину от пыли и непогоды.

Оуэн взглянул на портрет и обомлел. Обомлели и слуги, и сам старый отец, и даже его жена-сарацинка испуганно сотворила молитву Аллаху, от изумления позабыв о новой вере.

С портрета на юношу взглянула богато одетая красавица. Так прекрасна она была, что, казалось, даже солнце смущенно скрылось за тучу, не смея коснуться лучом ее портрета ― а уж если бы незнакомка оказалась здесь во плоти, солнце, должно быть, и вовсе скрылось бы прочь, не дожидаясь ночи. Молодой рыцарь глядел на картину и не мог отвести взгляда.

― Вот, батюшка, кого я хочу назвать своей женой, ― сказал он старшему Олсмери, и тот спросил у гонца, что за красавица изображена на портрете.

― Это леди Джейдхорн, владелица замка Зеленый рог, ― ответил гонец, поклонившись. Олсмери тут же велел гонцу отправлять в замок и сообщить невесте, что ее ждут здесь, и что к ее приезду все уж будет готово к свадьбе.

Гонец тотчас уехал, не дав перевести своему коню и дух перевести, а Оуэн распорядился отнести портрет к нему в покои, и продолжил любоваться им до самого вечера.

С тех пор он только и делал, что глядел на портрет, совсем позабыв и о делах, и о любимой охоте, и о доброй Леоноре из Трентфорта. Напрасно девушка выходила к калитке, прислушиваясь, не запоет ли где рожок, не залают ли радостно псы, поднявшие вепря. Но увы, юный Оуэн все не появлялся, и сердце Леоноры наполнилось печалью. Как хотелось ей еще разок поглядеть на молодого рыцаря!

Вскоре до Трентфорта донеслась весть о скорой свадьбе, и Леонора решилась пойти в замок, чтобы напоследок одним глазком увидеть возлюбленного.

В то время в замок стекалось множество крестьян со всей округи, привозивших овощи, мясо и фрукты к свадебному столу, и потому Леонора легко попала в замок.